Τι είναι οι κομήτες;

Οι κομήτες είναι μεγάλα διαστημικά αντικείμενα που αποτελούνται από κατεψυγμένα αέρια, πέτρες και σκόνη, τα οποία, μαζί με τα υπόλοιπα ουράνια σώματα του ηλιακού συστήματος, περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι. Στην αρχική τους κατάσταση, οι κομήτες είναι αρκετά μεγάλοι και μπορούν να έχουν μέγεθος ολόκληρης της πόλης. Αλλά στη διαδικασία του κύκλου ζωής τους, όταν βρίσκονται στην τροχιά του Ήλιου, οι κομήτες θερμαίνονται σταδιακά καθώς πλησιάζουν μια πηγή θερμότητας, χάνοντας έτσι τη μάζα τους.

Όχι μόνο τους θερμαίνει ο ήλιος, προσελκύει επίσης σωματίδια, γι 'αυτό εμφανίζονται τεράστιες ουρές, που εκτείνονται για εκατομμύρια χιλιόμετρα, φωτίζοντας το σκοτάδι του διαστήματος. Αυτό που κρατά τον κομήτη σε κίνηση και κατευθύνει το μονοπάτι του είναι η βαρύτητα από όλους τους πλανήτες και τα αστέρια κοντά στα οποία περνά. Όταν ένας κομήτης πλησιάζει τον Ήλιο, κινείται όλο και πιο γρήγορα, γιατί όσο πιο κοντά το αντικείμενο στην πηγή της βαρύτητας, τόσο ισχυρότερο ενεργεί πάνω του. Η ουρά του κομήτη όχι μόνο θα κινηθεί γρηγορότερα, αλλά θα γίνει και μεγαλύτερη, καθώς περισσότερες ουσίες θα εξατμιστούν.

Γιατί οι κομήτες ονομάζονται κομήτες;

Λόγω της εμφάνισής του και της ουράς, οι κομήτες πήραν το όνομά τους, επειδή το "κομήτης, komḗtēs" μεταφράζεται από τα αρχαία ελληνικά ως "ουρά", "τριχωτό", "δασύτριχο".

Ενδιαφέρον γεγονός: η ουρά του κομήτη θα κατευθύνεται πάντα προς μία κατεύθυνση. Η φαντασία μπορεί να τραβήξει αυτά τα σώματα με ουρές στραμμένες προς την αντίθετη κατεύθυνση προς την κίνηση. Αλλά στην πραγματικότητα, θα απομακρύνεται πάντα από τον Ήλιο.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλοί κομήτες κυκλοφορούν στο ηλιακό σύστημα. Μέχρι σήμερα, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της NASA, οι αστρονόμοι έχουν καταγράψει 3595 κομήτες.

Ιστορία της μελέτης των κομητών

Στην αρχαιότητα, άνθρωποι που είχαν συνηθίσει να μεταδίδουν μυθολογικό και θεϊκό χαρακτήρα σε οποιοδήποτε φαινόμενο δεν περνούσαν, και περίεργες φωτεινές ζώνες στον ουρανό, μερικές φορές γλίστρησαν τη νύχτα. Κάποιοι τους ονόμασαν ψυχές των νεκρών.

Αλλά πέρασε ο χρόνος και αναπτύχθηκε μια επιστημονική σκέψη. Ο πρώτος που κήρυξε τους κομήτες ως φωτεινό αέριο ήταν ο Αριστοτέλης. Πίσω από αυτόν, ο Seneca είχε ήδη προτείνει ότι αυτά τα μυστηριώδη ουράνια αντικείμενα έχουν τροχιές.

Οι κομήτες κινούνται σε τροχιά, έτσι επανέρχονται ξανά και ξανά στο οπτικό πεδίο των αστρονόμων. Οι θεωρίες προτάθηκαν για επιμήκεις ελλειπτικές τροχιές, αλλά αυτές οι θεωρίες δεν βρήκαν καθολική αναγνώριση και επιβεβαίωση μέχρι τον 18ο αιώνα. Η πρώτη τέτοια υπόθεση παρουσιάστηκε από τον Γερμανό επιστήμονα Georg Derffel το 1681. Ο Isaac Newton, μόλις 6 χρόνια μετά τη δημοσίευση του έργου του προκατόχου του, προσπάθησε να το εξηγήσει παρουσιάζοντας στον κόσμο τους ευφυείς νόμους της βαρύτητας. Ο Νεύτωνας δήλωσε επίσης ότι οι κομήτες είναι βραχώδη αντικείμενα που περιέχουν πάγο που εξατμίζεται καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, δημιουργώντας έτσι ουρά.

Το 1705, ο Edmund Halley μελέτησε όλες τις τεκμηριωμένες εμφανίσεις των κομητών και προσπάθησε να προσδιορίσει τις παραμέτρους των τροχιών τους χρησιμοποιώντας τη Νεύτωνα φυσική. Αυτό τον οδήγησε στη θεωρία ότι οι κομήτες 1531, 1607 και 1682 ήταν στην πραγματικότητα το ίδιο αντικείμενο που θα εμφανιζόταν 75 χρόνια μετά την τελευταία εμφάνισή του. Ο Χάλεϊ έγινε το πρώτο άτομο που κατάφερε να προβλέψει επιτυχώς την επιστροφή του κομήτη - εμφανίστηκε, ακριβώς σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, το 1759. Τότε πήρε το όνομα - κομήτης του Χάλεϊ.

Η σύνδεση μεταξύ των ντους μετεωρίτη και των κομητών αποδείχθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν ο Ιταλός αστρονόμος Giovanni Schiaparelli παρουσίασε την υπόθεσή του σχετικά με το μετεωρολογικό ντους Perseids, ορατό με γυμνό μάτι κάθε Αύγουστο. Η συστηματική εμφάνισή του οφείλεται στο γεγονός ότι η Γη περνάει μέσα από ένα σύννεφο συντριμμιών, το οποίο έμεινε πίσω από τον κομήτη Swift-Tuttle. Αυτή η θεωρία επέτρεψε στον επιστήμονα να συμπεράνει ότι οι κομήτες έχουν μια συμπαγή επιφάνεια που καλύπτεται με ένα στρώμα πάγου.

Στη δεκαετία του 1950, ο Αμερικανός αστρονόμος Fred Lawrence Whipple πρότεινε ότι οι κομήτες αποτελούνται πραγματικά από περισσότερο πάγο από την πέτρα και περιέχουν παγωμένο νερό, διοξείδιο του άνθρακα και αμμωνία. Η θεωρία του Whipple επιβεβαιώθηκε από παρατηρήσεις διαστημικού σκάφους που ξεκίνησαν το δεύτερο μισό του αιώνα.

Ενδιαφέρον γεγονόςΜε την πάροδο των ετών, οι κομήτες έχουν ερμηνευτεί ως σημάδια επικείμενης μοίρας ή κυνηγετικής τύχης. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νερό πίστευε ότι ο κομήτης προκρίνει τη δολοφονία του, και ως εκ τούτου σκότωσε όλους τους ζωντανούς διαδόχους του. Ο Πάπας Καλλίκτ Γ΄ στην πραγματικότητα προσπάθησε να αφομοιώσει τον Κομήτη Χάλλεϊ από την εκκλησία, πιστεύοντας ότι ήταν πράκτορας του διαβόλου. Ο Γουίλιαμ ο Κατακτητής θεώρησε τον κομήτη έναν καλό οιωνό πριν την εισβολή του στην Αγγλία το 1066

Η δομή και η σύνθεση των κομητών

Τώρα γνωρίζουμε ότι οι πυρήνες των κομητών αποτελούνται κυρίως από πάγο, ο οποίος εξατμίζεται όταν ο κομήτης είναι κοντά στον Ήλιο. Αυτό δημιουργεί μια ζωντανή ατμόσφαιρα ατμών που αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια που ονομάζονται ιόντα και σωματίδια σκόνης, τα οποία μπορούν να αποτελούνται από πυριτικά άλατα, υδρογονάνθρακες και πάγο. Αυτή η ατμόσφαιρα ονομάζεται κώμα. Οι πυρήνες των κομητών που παρατηρούνται έχουν μήκος δεκάδων μέτρων έως περίπου 60 χλμ. Το Coma δημιουργεί ένα κέλυφος γύρω από τον πυρήνα, το οποίο μπορεί να έχει εκατομμύρια χιλιόμετρα πλάτος και περιβάλλεται από ένα ακόμη μεγαλύτερο κέλυφος υδρογόνου.

Κατεύθυνση ουράς κομήτη

Η σκόνη και ο ατμός δημιουργούν δύο ξεχωριστές ουρές, αλλά συνήθως κατευθύνονται περίπου στην ίδια κατεύθυνση. Και οι δύο ουρές κατευθύνονται πάντα μακριά από τον Ήλιο, αλλά τα φορτισμένα σωματίδια αντιδρούν πιο έντονα στο μαγνητικό πεδίο και στον ηλιακό άνεμο, γεγονός που το καθιστά κατευθυνόμενο ακριβώς προς την αντίθετη κατεύθυνση από το αστέρι. Τα σωματίδια σκόνης είναι λιγότερο ευαίσθητα σε αυτό το αποτέλεσμα, επομένως η κατεύθυνση της ουράς σκόνης είναι καμπύλη ανάλογα με την τροχιά του κομήτη.

Ενδιαφέρον γεγονός: Το 2009, ο διαστημικός ανιχνευτής της NASA πήρε ένα δείγμα από το Comet Wild-2 και οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι περιέχει το αμινοξύ γλυκίνη, ένα βασικό στοιχείο για την προέλευση της ζωής. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι ένας κομήτης θα μπορούσε να πέσει στη Γη, φέρνοντας έως και 9 τρισεκατομμύρια οργανικά υλικά, παρέχοντας έτσι την απαραίτητη ενέργεια και υλικά για τη σύνθεση πιο σοβαρών μορίων, τα οποία στη συνέχεια δημιούργησαν ζωή.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των κομήτων και του άλλου;

Οι κομήτες διαφέρουν μεταξύ τους κυρίως σε βάρος και μέγεθος. Μπορούν να ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος, αλλά οι κομήτες παραμένουν μικρά ουράνια σώματα, δεδομένου του μεγέθους άλλων διαστημικών αντικειμένων. Αλλά αν είχατε ένα ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο και παρακολουθούσατε κομήτες στο νυχτερινό ουρανό, ίσως έχετε παρατηρήσει ότι διαφέρουν επίσης στη φωτεινότητα και το σχήμα. Αυτές οι παράμετροι εξαρτώνται κυρίως από τη χημική σύνθεση του κομήτη.

Η προέλευση των κομητών

Η προέλευση των κομητών μπορεί να καθοριστεί από τις τροχιακές παραμέτρους τους. Πιστεύεται ότι οι κομήτες που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο για λιγότερο από 200 χρόνια προέρχονται από τη ζώνη Kuiper. Η ζώνη Kuiper βρίσκεται έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα και υποτίθεται από τον Ολλανδό-Αμερικανό αστρονόμο Gerard Kuiper το 1951. Επί του παρόντος, εκτιμάται ότι η ζώνη περιέχει περίπου 1.000 δισεκατομμύρια κομήτες.

Πιστεύεται ότι οι κομήτες με περιόδους άνω των 200 ετών προέρχονται από το Oort Cloud. Το σύννεφο Oort είναι ένα σφαιρικό σύννεφο που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση μεγαλύτερη από 1,5 έτη φωτός από την άκρη της ζώνης Kuiper. Αυτό είναι το ένα τρίτο της απόστασης προς το πλησιέστερο κοντινότερο αστέρι Proxima Centauri.

Ο Εσθονός αστρονόμος Ernst Epik πρότεινε αρχικά ότι οι κομήτες με μεγάλες περιόδους περιστροφής θα μπορούσαν να προέρχονται από το Oort Cloud το 1932 και αυτή η ιδέα συνέχισε να αναπτύσσεται στα γραπτά του Jan Oort το 1950. Πιστεύεται ότι το Oort Cloud περιέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια κομήτες, και μερικά από αυτά μπορεί να έχουν τόσο μεγάλη ποσότητα πάγου που υπερβαίνει τη μάζα όλου του νερού στη Γη αρκετές φορές.

Πώς διαφέρουν οι κομήτες από τους αστεροειδείς και τους μετεωρίτες;

Οι μετεωρίτες συνδέονται με φωτεινές αναλαμπές στον ουρανό, οι οποίες συχνά αποκαλούνται «αστέρια».Τα μετεωροειδή είναι αντικείμενα στο διάστημα, τα μεγέθη των οποίων ποικίλλουν από κόκκους σκόνης έως μικρούς αστεροειδείς. Στην πραγματικότητα, αυτά είναι απλά πέτρες που πετούν στο διάστημα. Όταν τα μετεωροειδή εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης (ή άλλου πλανήτη, όπως ο Άρης) με μεγάλη ταχύτητα και καίγονται, οι βολίδες ή τα «αστέρια» ονομάζονται μετεωρίτες. Όταν ένας μετεωρίτης ταξιδεύει μέσα από την ατμόσφαιρα και πέφτει στο έδαφος, ονομάζεται μετεωρίτης. Όλα εξαρτώνται από το μέγεθος του κοσμικού σώματος.

Ο αστεροειδής, μερικές φορές ονομάζεται μικρός πλανήτης, είναι μεγάλα, πέτρινα θραύσματα χωρίς ατμόσφαιρα που παρέμειναν μετά τα πρώτα στάδια του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα περισσότερα είναι μεταξύ Άρη και Δία. Τα μεγέθη των αστεροειδών ποικίλλουν πολύ - μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο 530 χιλιόμετρα ή να είναι πολύ μικρά και να φτάσουν μόνο τα 10 μέτρα.Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός αστεροειδούς και κομήτη είναι η χημική τους σύνθεση.

Ενδιαφέρον γεγονός: Η συνολική μάζα όλων των αστεροειδών στο ηλιακό σύστημα είναι μικρότερη από τη μάζα της σελήνης.

Πώς παίρνουν το όνομά τους οι κομήτες;

Η ιστορία της παρατήρησης των κομητών έχει περισσότερα από 2.000 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων χρησιμοποιήθηκαν διάφορα σχήματα ονομασίας για καθέναν από τους κομήτες. Σήμερα, ορισμένοι από τους κομήτες μπορεί να έχουν περισσότερα από ένα ονόματα.

Το πρώτο σύστημα χαρακτηρίστηκε από το γεγονός ότι οι κομήτες έλαβαν ένα όνομα προς τιμήν του έτους της ανακάλυψής τους (για παράδειγμα, ο Μεγάλος Κομήτης του 1680). Αργότερα, επιτεύχθηκε συμφωνία μεταξύ των αστρονόμων ότι τα ονόματα των κομητών θα χρησιμοποιούν τα ονόματα των ατόμων που σχετίζονται με την ανακάλυψη (για παράδειγμα, κομήτης Hale-Bopp) ή την πρώτη λεπτομερή μελέτη (για παράδειγμα, ο κομήτης του Halley).

Από τον 20ο αιώνα, η τεχνολογία εξελίσσεται συνεχώς και ο αριθμός των ανακαλύψεων αυξάνεται κάθε χρόνο, οπότε προέκυψε η ανάγκη δημιουργίας ενός πιο καθολικού συστήματος χρησιμοποιώντας ειδικούς αριθμούς.

Αρχικά, στους κομήτες δόθηκαν κωδικοί με τη σειρά με την οποία οι κομήτες πέρασαν το περιήλιο (για παράδειγμα, κομήτης 1970 II). Αλλά ακόμη και αυτό το σύστημα δεν μπορούσε να διαρκέσει πολύ, γιατί ακόμη και δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τον αριθμό των ετήσιων ανακαλύψεων. Έτσι, από το 1994, εμφανίστηκε ένα νέο σύστημα - εκχωρείται κωδικός με βάση τον τύπο τροχιάς και την ημερομηνία ανίχνευσης (για παράδειγμα, C / 2012 S1):

• P / δηλώνει έναν περιοδικό κομήτη που ορίζεται για αυτούς τους σκοπούς ως οποιοσδήποτε κομήτης με τροχιακή περίοδο μικρότερη των 200 ετών ή επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις με περισσότερα από ένα περάσματα περιήλιο.
• C / δηλώνει έναν μη περιοδικό κομήτη, δηλαδή κάθε κομήτη που δεν είναι περιοδικός σύμφωνα με την προηγούμενη παράγραφο.
• X / υποδεικνύει έναν κομήτη για τον οποίο είναι αδύνατο να υπολογιστεί η τροχιά (συνήθως κομήτες των ιστορικών τους παρατηρήσεων).
• D / υποδεικνύει έναν περιοδικό κομήτη που έχει εξαφανιστεί, συντριβεί ή έχει χαθεί. Στα παραδείγματα περιλαμβάνονται οι Comet Lexell (D / 1770 L1) και Comet Shoemaker-Levy 9 (D / 1993 F2).
• A / δείχνει ένα αντικείμενο που αναγνωρίστηκε εσφαλμένα ως κομήτης, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένας μικρός πλανήτης. Αλλά για πολλά χρόνια αυτό το όνομα δεν χρησιμοποιήθηκε, αλλά το 2017 εφαρμόστηκε στο Oumuamua (A / 2017 U1) και στη συνέχεια σε όλους τους αστεροειδείς σε τροχιές παρόμοιες με τους κομήτες.
• I / δηλώνει ένα διαστρικό αντικείμενο. Αυτός ο χαρακτηρισμός εμφανίστηκε πρόσφατα, το 2017, για να δώσει στο Oumuamua (1I / 2017 U1) την πιο σωστή και ακριβή κατάσταση. Από το 2019, το μόνο άλλο αντικείμενο με αυτήν την ταξινόμηση είναι ο κομήτης του Borisov (2I / 2019 Q4).

Οι κομήτες αποτελούν απειλή για τη γη;

Από τη δημιουργία της πριν από περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, η Γη έχει εκτεθεί σε συγκρούσεις με αστεροειδείς και κομήτες πολλές φορές, όταν η τελευταία τροχιά τους έφερε στα εσωτερικά όρια του ηλιακού συστήματος και περνάει πολύ κοντά στη Γη. Τέτοια αντικείμενα στο σύνολό τους ονομάστηκαν «αντικείμενα κοντά στη Γη».

Ανάλογα με το μέγεθος του αντικρουόμενου αντικειμένου, μια τέτοια σύγκρουση μπορεί να προκαλέσει τεράστια ζημιά σε τοπικό και παγκόσμιο επίπεδο. Και αυτό είναι αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι κάποια στιγμή η Γη θα συγκρουστεί ξανά με ένα άλλο ουράνιο σώμα.Υπάρχουν συναρπαστικά επιστημονικά στοιχεία ότι οι κοσμικές συγκρούσεις έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη μαζική εξαφάνιση, που καταγράφηκε σε απολιθώματα σε όλο τον κόσμο.

Τα αντικείμενα κοντά στη Γη έχουν τροχιές που συμπίπτουν προς την Γη, οπότε η σύγκρουση με αυτά δεν είναι τόσο καταστροφική, καθώς η ταχύτητα πρόσκρουσης μειώνεται πολύ. Αλλά οι κομήτες ταξιδεύουν γύρω από τον Ήλιο με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους που είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθούν, οπότε μπορεί να προκύψει σύγκρουση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικά αποτελέσματα, λένε οι ερευνητές.

Δυστυχώς, η ατμόσφαιρα της Γης δεν αποτελεί την ιδανική άμυνα κατά των κοσμικών καταστροφών, επειδή το μέγεθος των κομητών μπορεί να φτάσει αρκετά χιλιόμετρα. Αυτά είναι πραγματικά βουνά από πέτρα και πάγο. Όταν ένας κομήτης εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, τα μικρότερα σωματίδια του εξατμίζονται και δεν φτάνουν στην επιφάνεια, αλλά μεγάλα σωματίδια εξακολουθούν να πετούν. Δημιουργούν μια έκρηξη κατά την πρόσκρουση, η οποία σχηματίζει έναν κρατήρα. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μεγαλύτεροι κρατήρες στη Γη σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα σύγκρουσης ειδικά από κομήτες.

Οι πιο διάσημοι κομήτες στο ηλιακό σύστημα

Κομήτης Χάλεϊ

Ο κομήτης του Halley είναι ο πιο διάσημος από όλους τους κομήτες. Σε τελική ανάλυση, ο Βρετανός επιστήμονας Edmund Halley ήταν ο πρώτος που κατάφερε να αποδείξει τη συχνότητα των κομητών μετά από τις παρατηρήσεις του και την ανάλυση δεδομένων από αστρονόμους του παρελθόντος. Ήταν σε θέση να προβλέψει με ακρίβεια την επιστροφή του κομήτη, η οποία παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1066. Ο Κομήτης του Χάλλεϋ, πλάτους 8 χλμ και μήκους 16 χλμ., Περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 75-76 χρόνια σε μια επιμήκη τροχιά. Την τελευταία φορά που πέρασε κοντά στη Γη τον Φεβρουάριο του 1986.

Comet Shoemakers-Levy 9

Ο κομήτης τσαγκάρης-Levy 9 έγινε διάσημος για το γεγονός ότι το 1992, υπό την επίδραση της βαρύτητας του Δία, εξερράγη σε 21 μέρη και στη συνέχεια το 1994 όλα τα μέρη κατέρρευσαν στην επιφάνεια του γίγαντα αερίου. Αυτό το θέαμα παρατηρήθηκε από όλους τους ερασιτέχνες αστρονόμους και επαγγελματίες. Υποστηρίζεται ότι η επίδραση ενός θραύσματος - περίπου 3 χλμ σε διάμετρο - οδήγησε σε έκρηξη ισοδύναμη με 6 εκατομμύρια megatons TNT.

Κομήτης Churyumov-Gerasimenko

Ξεκίνησε το 2004, ο διαστημικός ανιχνευτής Rosetta, που ανήκει στην Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, ο οποίος έπρεπε να προσγειωθεί στον κομήτη Churyumov-Gerasimenko το 2014. Πιστεύεται ότι ο κομήτης έχει πλάτος περίπου πέντε χιλιόμετρα και περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο κάθε 6,6 χρόνια. Η τροχιά του ήταν πολύ μεγαλύτερη, αλλά η αλληλεπίδραση με τη βαρύτητα του Δία από το 1840 την άλλαξε σε πολύ μικρότερη. Στη συνέχεια, το τροχιακό όχημα πέρασε σχεδόν δύο δίπλα στον κομήτη όταν επέστρεψε στον Ήλιο. Ο ανιχνευτής μελέτησε τη σύνθεση του κομήτη για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος.

Κομήτης Hale-Bopp

Τον Ιανουάριο του 1997, ο κομήτης του Hale-Bopp πλησίασε τη Γη στην πλησιέστερη απόσταση σε 4000 χρόνια. Την τελευταία φορά που αυτό το αντικείμενο πέταξε κοντά στον πλανήτη μας στην Εποχή του Χαλκού, δηλαδή, 2000 χρόνια πριν από την εποχή μας. Το Comet Hale-Bopp είναι πολύ μεγαλύτερο και πιο κεντρικό από το Comet Halley. Ο πυρήνας έχει διάμετρο 40 km και είναι ορατός με γυμνό μάτι. Ο Hale-Bopp είναι τόσο φωτεινός που μπορούσε να δει από τη Γη το 1995, όταν βρισκόταν ακόμα έξω από την τροχιά του Δία.

Κομήτης Μπορέλι

Αυτός είναι ο δεύτερος κομήτης μετά τον Χάλλεϋ, ο οποίος φωτογραφήθηκε σε κοντινή απόσταση χρησιμοποιώντας το διαστημικό σκάφος Deep Space 1, που στάλθηκε από τη NASA το 2001. Αυτή η ερευνητική αποστολή παρείχε πολλά δεδομένα στους επιστήμονες, χάρη στους οποίους οι αστρονόμοι μπορούσαν να καταλάβουν πολλά για τους πυρήνες των κομητών. Οι εικόνες έδειξαν ότι ο βραχώδης πυρήνας έχει σχήμα τεράστιου μήκους 8 χιλιομέτρων και ολόκληρος ο κομήτης είναι περίεργα καμπύλος.

Σε αντίθεση με τον κομήτη του Halley, που σχηματίστηκε στο Oort Cloud στα εξωτερικά σύνορα του ηλιακού συστήματος, ο Borrelli πιστεύεται ότι προέρχεται από τη ζώνη Kuiper.

Κομήτης Hyakutake

Αυτός ο κομήτης έκανε μια ανεξίτηλη εντύπωση στους επιστήμονες όταν το 1996 πέρασε κοντά στον πλανήτη μας, πλησίασε τη Γη σε απόσταση μόλις 15 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, η οποία αποδείχθηκε η πιο κοντινή απόσταση από την οποία πλησίασαν άλλοι κομήτες. Ο κομήτης προβλημάτισε τους αστρονόμους επειδή εκπέμπει ακτίνες ακτινοβολίας 100 φορές πιο έντονες από το αναμενόμενο.

Το διαστημικό σκάφος του Οδυσσέα πέρασε από την ουρά αυτού του κομήτη τον Μάιο του 1996, δείχνοντας ότι το μήκος του είναι τουλάχιστον 570 εκατομμύρια χιλιόμετρα - διπλάσιο από κάθε άλλο γνωστό κομήτη.