Φαίνεται ότι το φύλο οποιουδήποτε ζώου καθορίζεται κατά τη γέννηση και παραμένει αμετάβλητο (εκτός αν, φυσικά, μιλάμε για πράξεις αλλαγής φύλου, στις οποίες, λόγω της δυσαρέσκειας με τη ζωή, καταφεύγουν ορισμένοι εκπρόσωποι της ανθρωπότητας). Οι επιστήμονες έχουν μετρήσει πάνω από 500 είδη ψαριών που μπορούν φυσικά να αλλάξουν το φύλο τους στην ενηλικίωση ως απάντηση στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Οι επιστήμονες έχουν λάβει το γαλάζιο ψάρι θαλασσώματος (Thalassoma bifasciatum) ως μοντέλο για τη μελέτη αυτού του μοναδικού φαινομένου. Αυτό το είδος υδρόβιων σπονδυλωτών ζώων ζει στην Καραϊβική. Ο εξεταζόμενος γνάθου μπορεί να βρεθεί σε κοραλλιογενείς υφάλους. Εδώ ζουν σε ομάδες. Το αρσενικό κυριαρχεί - το φύλο είναι καθαρά ορατό με χρώμα - μπλε κεφάλι.
Τα θηλυκά έχουν όμορφες κίτρινες κλίμακες. Όχι μόνο οι γυναίκες είναι σκληρές χωρίς άνδρες: αν το αρσενικό είναι μακριά και οι «κυρίες» είναι μόνες για μεγάλο χρονικό διάστημα, το μεγαλύτερο από τα θηλυκά σε λίγες μόνο ημέρες μετατρέπεται σε άνδρα. Ταυτόχρονα, η συμπεριφορά της αλλάζει σε λίγα λεπτά, το χρώμα - σε ώρες. Όμως, εκτός από τα εξωτερικά σημεία και τον χαρακτήρα, αλλάζουν και οι φυσιολογικοί δείκτες: η ωοθήκη της μετατρέπεται σε όρχι. Ήδη τη δέκατη ημέρα, η πρώην γυναίκα αρχίζει να παράγει σπέρμα.
Οι επιστήμονες στη μελέτη τους χρησιμοποίησαν καινοτόμες γενετικές προσεγγίσεις - επιγενετική ανάλυση και αλληλουχία RNA. Αυτό τους επέτρεψε να καθιερώσουν ακριβώςσε ποιο σημείο ορισμένα γονίδια ενεργοποιούνται και απενεργοποιούνται στα ψάρια. Αυτή η μελέτη μας επιτρέπει να κατανοήσουμε πώς τα γονίδια μπορούν να αλλάξουν κατά την ανάπτυξη όλων των ζώων (συμπεριλαμβανομένων εσάς και εμένα). Κατανοήστε πώς εξωτερικοί παράγοντες, φύση και περιβάλλον επηρεάζουν αυτήν τη διαδικασία.
Ως αποτέλεσμα της μελέτης, διαπιστώθηκε ότι η αλλαγή φύλου συμβαίνει λόγω της πλήρους γενετικής αναδιάταξης της γονάδας. Αρχικά, τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ύπαρξη και τη διατήρηση της φυσιολογικής κατάστασης των ωοθηκών απενεργοποιούνται, και στη συνέχεια ενεργοποιούνται τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη της αρχής των ανδρών.
Για να εκτιμήσουν την πληρότητα της εικόνας, εκτός από το Thalassoma bifasciatum, οι επιστήμονες μελέτησαν μια άλλη οικογένεια ψαριών - τα Aranian. Έχουν παρόμοιο μηχανισμό αλλαγής φύλου, που επέτρεψε στους επιστήμονες να εξαγάγουν συμπεράσματα σχετικά με την παρουσία ενός αρχαίου συστήματος ελέγχου γονιδίων υπό την επήρεια εξωτερικών συνθηκών.