Πέρα από την τροχιά του Δία είναι η λεγόμενη ζώνη με αστεροειδείς. Εδώ μπαίνουν σε "γεμάτους" κομήτες.
Ένας κομήτης είναι ένα διαστημικό αντικείμενο που αποτελείται από πάγο, βράχους και σκόνη. Είναι πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν στο διάστημα, ακόμη και χρησιμοποιώντας ισχυρή τεχνολογία. Μόνο αν πλησιάσουν τον Ήλιο, τα εξωτερικά στρώματα πάγου θερμαίνονται. Εξαιτίας αυτού, με τον κομήτη βλέπουμε την ουρά, και κοντά της - το λεγόμενο κώμα. Οι αστεροειδείς δεν δίνουν καθόλου σήματα όταν πλησιάζουν τον Ήλιο, επομένως είναι επίσης δύσκολο να παρατηρηθούν.
Υπάρχουν αστρονομικά αντικείμενα - κενταύροι, που συνδυάζουν τα χαρακτηριστικά των κομητών και των αστεροειδών. Ονομάζονται έτσι κατ 'αναλογία με τα μυθικά πλάσματα - μισούς ανθρώπους και μισά άλογα. Οι Κένταυροι είναι μια μεταβατική κατηγορία αστρονομικών αντικειμένων - από αστεροειδείς σε κομήτες. Στην επιφάνειά τους υπάρχει μεγάλη ποσότητα εύκολα εξατμισμένων ουσιών: όταν πλησιάζετε στον Ήλιο, το υποδεικνυόμενο αντικείμενο αρχίζει να συμπεριφέρεται σαν κομήτης.
Πιστεύεται ευρέως ότι οι περισσότεροι κένταυροι βρίσκονται στη ζώνη Kuiper. Βρίσκεται πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και αποτελείται από μεγάλο αριθμό αντικειμένων πάγου. Ως αποτέλεσμα της έλξης αυτού του γιγαντιαίου πλανήτη, οι τροχιές τους αποκλίνουν κάπως και οι κενταύροι μεταναστεύουν πιο κοντά στο κύριο αστέρι του ηλιακού συστήματος.
Μέσα στο σύστημα αστεριών μας, οι κένταυροι γίνονται αντικείμενα της οικογένειας Jovian. Βρίσκονται σχετικά κοντά στον μεγαλύτερο πλανήτη και, υπό την επήρεια των ακτίνων του ήλιου, βρίσκουν τις ουρές τους. Και όσο μεγαλύτερη είναι η ουρά αυτού του κοσμικού σώματος, τόσο πιο κοντά θα πρέπει να βρίσκεται στο κύριο αστέρι.Για πολύ καιρό, οι αστρονόμοι δεν ήξεραν ακριβώς πώς ο κένταυρος μεταμορφώνεται σε κομήτη.
Για αυτό, οι αστρονόμοι δημιούργησαν ένα μοντέλο σε έναν υπολογιστή και αναδημιούργησαν την τροχιά του κομήτη 29P Schwassman-Wachmann, με διάμετρο περίπου 65 km. Είναι ενδιαφέρον το ότι έχει έντονη δραστηριότητα και παράγει εκπομπές, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σχετικά μακριά από τον Ήλιο. Η μελέτη αυτού του κομήτη πρότεινε ότι είναι ο μεσαίος κρίκος της εξέλιξης μεταξύ του κένταυρου και του κομήτη που βρίσκεται κοντά στον Δία.
Περαιτέρω έρευνα από αστρονόμους και η μελέτη της τροχιάς του κομήτη Schwartzman-Wachmann δείχνουν ότι η περιοχή του ηλιακού συστήματος όπου βρίσκεται αυτό το κοσμικό σώμα χρησιμεύει ως πηγή για τους περισσότερους κομήτες σε αυτό το μέρος του σύμπαντος. Στην περιοχή πέρα από τον Δία, πρέπει να υπάρχουν τουλάχιστον 1000 κένταυροι. Και αυτό είναι διπλάσιο από ό, τι πιστεύουν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Η ανάπτυξη των αστρονομικών επιστημονικών και ερευνητικών εργαλείων θα επιτρέψει την εύρεση ακόμη περισσότερων αντικειμένων πέρα από την τροχιά του Δία, τα οποία μπορούν να είναι η πηγή των κομήτων που παρατηρούνται από τη Γη. Ίσως αυτό να δώσει μια απάντηση στο ερώτημα για το πώς σχηματίζονται οι κομήτες στο ηλιακό σύστημα και εάν είναι επικίνδυνα για το σπίτι μας.