Αυτός ο αστεροειδής ζυγίζει περίπου 450 εκατομμύρια τόνους και κατά τη διάρκεια της περιστροφής του διασχίζει την τροχιά του Άρη και της Γης. Το πώς καθαρίζεται η επιφάνειά του είναι μυστήριο.
Αυτό το διαστημικό σώμα κοντά στη Γη είναι ο στόχος του ιαπωνικού ανιχνευτή Hayabusa-2. Η αποστολή αυτού του ανιχνευτή είναι να πάρει και να παραδώσει στη Γη δείγματα εδάφους του αστεροειδούς. Πέρυσι, προσγειώθηκε αρκετά ελεγχόμενα ρομπότ στην επιφάνεια του Ryugu.
Την ίδια χρονιά, η Hayabusa-2 έριξε ένα μικρό φορτίο στην επιφάνεια του αστεροειδούς για να μελετήσει τις διαδικασίες στην επιφάνειά του και στη σύγκρουση ουράνιων σωμάτων. Λίγους μήνες αργότερα, ο ίδιος ο ανιχνευτής καθόταν στην επιφάνεια του ουράνιου σώματος για να συλλέξει συντρίμμια. Αναμένεται ότι μέχρι το τέλος του 2020 θα είναι στη Γη.
Οι αστρονόμοι μελετούν περαιτέρω τις εικόνες που προέρχονται από τον ανιχνευτή Hayabusa. Η έγκυρη δημοσίευση Science δημοσίευσε πρόσφατα τα αποτελέσματα μελετών σύμφωνα με τις οποίες η επιφάνεια του αστεροειδούς είναι χωρίς σκόνη. Φαίνεται απίστευτο γιατί Οι αστεροειδείς κινούνται στο ηλιακό σύστημα για πολύ καιρό, η αναπόφευκτη διάβρωση αφήνει απαραίτητα ίχνη σκόνης στην επιφάνειά τους. Αλλά ακόμη και εικόνες υψηλής ανάλυσης δεν ανίχνευσαν σωματίδια μεγέθους κάτω των 100 μικρών στο Ryuga.
Η απουσία σκόνης στην επιφάνεια αυτού του ουράνιου σώματος υποδεικνύει κάποια γεωλογική διαδικασία που καθαρίζει τον αστεροειδή. Είναι πιθανό ότι εξακολουθεί να υπάρχει σκόνη στον αστεροειδή, αλλά είναι κρυμμένο σε ρωγμές ή μεταφέρεται στο διάστημα μετά από σύγκρουση με μικρούς μετεωρίτες.
Είναι πιθανό ότι καθώς ο αστεροειδής πλησιάζει τον Ήλιο, η επιφάνειά του αρχίζει να θερμαίνεται και ο πάγος εξατμίζεται, λαμβάνοντας μαζί του μικρά σωματίδια σκόνης. Για παράδειγμα, τα ίδια φαινόμενα βρέθηκαν στην επιφάνεια του αστεροειδούς Bennu. Ωστόσο, υπάρχει ένα «αλλά»: τα αποθέματα πάγου στο Ryuga είναι πολύ μακριά από εντυπωσιακά.
Πιθανώς, ο αστεροειδής γυρίζει στον Ήλιο σε διαφορετικές κατευθύνσεις και θερμαίνεται άνισα. Από αυτό παραμορφώνεται. Εξαιτίας αυτού, οι βράχοι αρχίζουν να σπάνε απότομα, και μέρος της σκόνης εξακολουθεί να κρύβεται μέσα στα σφάλματα ή να εξαπλώνεται στο διάστημα.
Ωστόσο, σήμερα είναι απλώς μια εικασία. Οι αστρονόμοι συνεχίζουν να αναζητούν την απάντηση στο ερώτημα γιατί η επιφάνεια του αστεροειδούς είναι λεία. Ίσως η τεχνολογία του εγγύς μέλλον να μας φέρει πιο κοντά στις σωστές απαντήσεις.
