Οι δεινόσαυροι κυβέρνησαν τον κόσμο του πλανήτη μας για 130 εκατομμύρια χρόνια - 100 φορές περισσότερο από ό, τι η ανθρώπινη φυλή υπάρχει στη Γη. Η ζωή στον πλανήτη βρισκόταν σε θανάσιμο κίνδυνο. Τα ιπτάμενα ερπετά εξαφανίστηκαν. Στους ωκεανούς, τα ερπετά υδρόβιων πτηνών, όπως μαλάκια και αστερίες, εξαφανίστηκαν. Ακόμα και η πλειονότητα των μικρών ζώων - το πλαγκτόν - έχουν πεθάνει.
Γιατί πέθαναν οι δεινόσαυροι;
Κανείς δεν ξέρει σίγουρα. Υπάρχουν όμως πολλές θεωρίες. Οι περισσότεροι από αυτούς υποδηλώνουν ότι υπήρξαν κάποιες σημαντικές αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη μας που έχουν καταστρέψει πολλούς ζωντανούς οργανισμούς, όχι μόνο δεινόσαυρους. Η τελευταία και πιο δημοφιλής θεωρία ισχυρίζεται ότι οι δεινόσαυροι και άλλα είδη ζώων εξαφανίστηκαν εξαιτίας μιας τρομερής παγκόσμιας καταστροφής: πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, η Γη συγκρούστηκε με έναν αστεροειδή και ταυτόχρονα υπήρξε μια τρομερή έκρηξη δύναμης.
Ενδιαφέρον γεγονός: Εκτός από τους δεινόσαυρους, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, πέταξαν ερπετά και μεγάλος αριθμός θαλάσσιων κατοίκων.
Εξετάζοντας τα αποθέματα αργίλου στα στρώματα του φλοιού της γης, που χρονολογούνται πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες βρήκαν μεγάλη περιεκτικότητα σε ιρίδιο σε αυτούς τους βράχους. Το Ιρίδιο βρίσκεται σπάνια στη Γη, καθώς κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του πλανήτη μας, το ιρίδιο ως βαρύ στοιχείο βυθίστηκε βαθιά υπόγεια και βρίσκεται κυρίως κοντά στον πυρήνα της γης.
Το Ιρίδιο εισέρχεται στη Γη μόνο από το διάστημα, όταν οι μετεωρίτες και οι αστεροειδείς πέφτουν από τον ουρανό.Οι επιστήμονες έχουν βρει ιρίδιο σε αρχαίες αποθέσεις αργίλου σε όλο τον κόσμο. Εδώ είναι το συμπέρασμά τους: το ιρίδιο έπεσε από ένα σύννεφο σκόνης που ρίχτηκε στην ατμόσφαιρα όταν ένας αστεροειδής συγκρούστηκε με τη Γη. Εδώ είναι τι θα μπορούσε να συμβεί.
Υπόθεση εξαφάνισης δεινοσαύρων
Ένας αστεροειδής με διάμετρο 10 ή περισσότερα χιλιόμετρα πέταξε από το διάστημα στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα τουλάχιστον 100.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Συντρίβοντας στη Γη, σχημάτισε έναν κρατήρα με διάμετρο 160 χιλιομέτρων. Τόνοι θρυμματισμένων πετρωμάτων και εδάφους (ένα μείγμα αστεροειδών και γης) από την έκρηξη αυξήθηκαν ψηλά στον ουρανό. Από τη διέλευση από την ατμόσφαιρα μιας βολίδας και μια έκρηξη στην ατμόσφαιρα, προέκυψαν τυφώνες, που έσπασαν τη σκόνη που εκτοξεύτηκε στον ουρανό σε όλη τη Γη. Ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης κάλυψε τον ουρανό. Ο ήλιος σκοτεινόταν και η μέρα έγινε νύχτα. Η θλίψη κράτησε για μήνες. Η μέση ημερήσια θερμοκρασία μειώθηκε από συν 19 σε μείον 10 βαθμούς Κελσίου. Άρχισε ο μαζικός θάνατος φυτών και ζώων που έπιασαν τη ζοφερή και το κρύο.
Μετά τα φυτοφάγα, οι αρπακτικοί που έτρωγαν τα φυτοφάγα άρχισαν να εξαφανίζονται. Στο τέλος, το σύννεφο έπεσε στο έδαφος, αφήνοντας μια μνήμη του με τη μορφή ενός μεγάλου μίγματος ιριδίου. Πολλοί επιστήμονες, ωστόσο, είναι σκεπτικοί για αυτήν τη θεωρία. Γιατί λοιπόν, ρωτούν, επέζησαν τα πουλιά, οι κροκόδειλοι, οι χελώνες, τα φίδια και τα περισσότερα θηλαστικά και επέζησαν έντομα, μαλάκια, ωκεάνια ψάρια και πολλά φυτά. Αυτή η θεωρία είναι επίσης αμφίβολη επειδή η εξαφάνιση των δεινοσαύρων πραγματοποιήθηκε πολύ αργά - για εκατομμύρια χρόνια, και όχι κατά τη διάρκεια ενός γιγαντιαίου κατακλυσμού.
Ενδιαφέρον γεγονός: Ο αστεροειδής που προκάλεσε την παγκόσμια καταστροφή και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων μπορεί να συγκρούστηκε με τη Γη στην περιοχή της χερσονήσου Γιουκατάν.
Υπάρχουν επιστήμονες που ισχυρίζονται ότι το ιρίδιο θα μπορούσε να αναμιχθεί με ιζηματογενή πετρώματα κατά την έκρηξη πολλών ηφαιστείων, όταν εκρήγνυται λάβα από βαθιά γη. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις θα μπορούσαν να ρίξουν τόση τέφρα στην ατμόσφαιρα που θα κρύψει τον ήλιο όχι χειρότερα από τη σκόνη από μια έκρηξη αστεροειδών. Αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι η αιτία της εξαφάνισης των δεινοσαύρων.
Επιβεβαίωση της αστεροειδούς υπόθεσης της εξαφάνισης των δεινοσαύρων
Το μόνο πλεονέκτημα μιας θεωρίας αστεροειδών είναι ότι μπορεί να επαληθευτεί. Οι επιστήμονες έψαχναν έναν κατάλληλο κρατήρα. Κοιτάζοντας διαστημικές φωτογραφίες του Μεξικού, ανακάλυψαν μια ημικυκλική αλυσίδα λιμνών. Αυτές οι λίμνες στη χερσόνησο Γιουκατάν μπορούν να συνορεύουν με τις άκρες ενός γιγαντιαίου κρατήρα θαμμένου κάτω από ένα στρώμα λίθων μιλίων. Το 1992, οι επιστήμονες έλαβαν δείγματα πετρωμάτων από τα βάθη ενός προτεινόμενου κρατήρα, όταν η Μεξικανική Εθνική Πετρελαϊκή Εταιρεία τρυπάνιζε σε αυτήν την τοποθεσία. Αφού χρονολόγησαν τα δείγματα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο κρατήρας είναι όντως 65 ετών.
Ταυτόχρονα, επιστήμονες που μελέτησαν απολιθώματα φύλλων από δείγματα βράχων, ηλικίας 65 εκατομμυρίων ετών, διαπίστωσαν ότι αυτά τα φύλλα επηρεάστηκαν πολύ από σοβαρό παγετό. Το στάδιο ανάπτυξης των φύλλων έδειξε ότι πάγωσαν τον Ιούνιο. Τα απολιθωμένα συντρίμμια φύλλων είναι πρόσθετες ενδείξεις ότι τα συντρίμμια και η σκόνη που δημιουργούνται στον αέρα από μια μεγάλη έκρηξη θα μπορούσαν ξαφνικά να μειώσουν τη θερμοκρασία του αέρα.Οι επιστήμονες, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι αυτό το γεγονός, ακόμα κι αν συνέβη πραγματικά, θα μπορούσε να είναι η αιτία της εξαφάνισης των δεινοσαύρων.
