Η ηλικία αυτών των υπολειμμάτων είναι λίγο λιγότερο από 400 εκατομμύρια χρόνια. Βρέθηκαν στα βόρεια των ΗΠΑ.
Τα απολιθωμένα ερείπια ενός αρχαίου δάσους ανακαλύφθηκαν στο ορεινό λατομείο της σειράς Catskill στη Νέα Υόρκη, ΗΠΑ. Αυτή η περίοδος διήρκεσε από περίπου 420 έως 358 εκατομμύρια χρόνια πριν και είναι μία από τις μεγαλύτερες σε ολόκληρη την Παλαιοζωική.
Αυτή τη στιγμή, εμφανίστηκαν στον πλανήτη μας οι πρώτοι οργανισμοί σπονδυλωτών και τα πρωτόγονα φυτά που μοιάζουν με δέντρο. Ήταν οι πρόδρομοι της ανθρακικής περιόδου. Ήταν εκείνη τη στιγμή που τεράστια δάση αναπτύχθηκαν στον πλανήτη, το οποίο σχημάτισε τεράστια κοιτάσματα άνθρακα.
Επιστήμονες από τη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρουν σε ένα επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύθηκε στην έκδοση Τρέχουσα Βιολογία ότι οι ρίζες των μεγάλων φυτών βρέθηκαν ανάμεσα σε αρχαία απολιθωμένα θραύσματα. Ο William Stein και οι συν-συγγραφείς του πιστεύουν ότι τα πρώτα δάση στον πλανήτη εμφανίστηκαν αρκετά εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Στο λατομείο ψαμμίτη, που βρίσκεται στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, τα απολιθωμένα φυτά βρίσκονται τακτικά από τη δεκαετία του 1960. Μερικά από αυτά εξακολουθούν να καλύπτονται από μυστήριο. Τα απολιθωμένα δείγματα έγιναν ορατά μόνο τα τελευταία χρόνια λόγω της σταδιακής έκθεσης της διάβρωσης του ανέμου και της βροχής.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μεταξύ των απολιθωμάτων τις ρίζες των αρχαιοπτέρυξων - τους πρώτους προκάτοχους των σύγχρονων φυτών με γυμνό στήθος. Το σχήμα φτέρης δεν είναι ασυνήθιστο. Ένα είδος ορυκτών φυτών ταξινομείται από τους παλαιοβοτανολόγους ως ωοειδή φυτά.
Αυτά τα φυτά ανήκουν στα πρώτα δέντρα στον πλανήτη μας.Οι Αρχαιοπτέροι θεωρούνται οι πιο «προηγμένοι» πρώτοι ξυλώδεις επειδή μπόρεσαν να προσαρμοστούν πιο γρήγορα σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα. Είναι η αρχαιοπτέρη που θεωρείται πρόγονος των σύγχρονων δασών.
Είναι αυθεντικά γνωστό ότι το archeopteris είχε φύλλα σύγχρονου τύπου. Αυτό σημαίνει ότι τέτοια φυτά δημιούργησαν όλα τα μοντέρνα ξυλώδη. Άλλα φυτά - το eospermatopteris δεν είχε παρόμοια φύλλα και ρίζες. Ο Αρχαιοπτέρης μεγάλωσε ρίζες έτσι ώστε να μπορούν να απορροφήσουν νερό και μεταλλικά άλατα διαλυμένα σε αυτό από το έδαφος. Αυτή η ιδιοκτησία των αρχαίων φυτών τους επέτρεψε να εξελιχθούν γρήγορα.
Κοντά στα ερείπια ενός αρχαίου δάσους, ανακαλύφθηκαν απολιθωμένα ερείπια αρχαίου ψαριού της Ύστερης Devonian. Η παρουσία αυτού του εύρους σημαίνει ότι το έδαφος της σύγχρονης σειράς Catskill πλημμύριζε περιοδικά από τη θάλασσα. Προφανώς, αυτό συνέβη ως αποτέλεσμα των κινήσεων του φλοιού της γης και των σεισμών. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν η παρουσία ιζηματογενών πετρωμάτων που επέτρεψε τη συντήρηση των σπανιότερων δειγμάτων αρχαίων φυτών σε τόσο καλή κατάσταση. Η παρουσία νερού διατηρούσε επιπλέον τα απολιθωμένα υπολείμματα.
Αυτό το εύρημα επιστημόνων θα μας φέρει πιο κοντά στην αποκάλυψη των μυστικών της αρχαίας ζωής στον πλανήτη. Είναι πιθανό τα σύνορα ορισμένων αρχαίων περιόδων να πρέπει να αναθεωρηθούν.