Μόλις 2,3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ο αέρας που περιβάλλει τη Γη δεν είχε οξυγόνο. Για τις τότε πρωτόγονες μορφές ζωής, αυτή η περίσταση ήταν ένα δώρο.
Τα μονοκύτταρα βακτήρια που ζούσαν στον αρχέγονο ωκεανό δεν χρειάζονταν οξυγόνο για να διατηρήσουν τις ζωτικές τους λειτουργίες. Τότε συνέβη κάτι.
Πώς εμφανίστηκε το οξυγόνο στη γη;
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι με την ανάπτυξη ορισμένων βακτηρίων «έμαθε» να εξάγει υδρογόνο από το νερό. Είναι γνωστό ότι το νερό είναι ένας συνδυασμός υδρογόνου και οξυγόνου, επομένως το υποπροϊόν της αντίδρασης εκχύλισης υδρογόνου ήταν ο σχηματισμός οξυγόνου, η εξέλιξή του σε νερό και μετά στην ατμόσφαιρα.
Ορισμένοι οργανισμοί έχουν προσαρμοστεί με την πάροδο του χρόνου για να ζουν στην ατμόσφαιρα με νέο αέριο. Το σώμα έχει βρει έναν τρόπο να περιορίσει την καταστροφική ενέργεια του οξυγόνου και να το χρησιμοποιήσει για να ελέγξει την κατανομή των θρεπτικών ουσιών, κατά την οποία απελευθερώνει την ενέργεια που χρησιμοποιεί ο οργανισμός για να διατηρήσει τις ζωτικές του λειτουργίες.
Αυτή η μέθοδος εφαρμογής οξυγόνου ονομάζεται αναπνοή, την οποία χρησιμοποιούμε καθημερινά και σπέρνουμε την ημέρα. Η αναπνοή είναι ένας τρόπος εκτροπής της απειλής οξυγόνου από μόνη της: κατέστησε δυνατή την ανάπτυξη στη Γη μεγαλύτερων οργανισμών - πολυκυτταρικών, ήδη σύνθετων δομών. Στο τέλος, χάρη στην εμφάνιση της αναπνοής που η εξέλιξη γέννησε τον άνθρωπο.
Από πού προήλθε το οξυγόνο στη γη;
Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, η ποσότητα οξυγόνου στη γη έχει αυξηθεί από 0,2% στο τρέχον 21% της ατμόσφαιρας. Όμως δεν ευθύνονται μόνο τα βακτήρια των ωκεανών για την αύξηση του οξυγόνου στον αέρα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι συγκρουόμενες ηπείροι ήταν μια άλλη πηγή οξυγόνου. Κατά τη γνώμη τους, κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, και στη συνέχεια με την επακόλουθη απόκλιση των ηπείρων, απελευθερώθηκαν μεγάλες ποσότητες οξυγόνου στην ατμόσφαιρα.
Πως? Ως αποτέλεσμα συγκρούσεων και αποκλίσεων των ηπείρων, τεράστια ιζηματογενή πετρώματα κατέβηκαν στον βυθό, παρασύροντας μεγάλη ποσότητα οργανικής ύλης. Εάν αυτό δεν συνέβαινε, τότε το οξυγόνο θα δαπανούσε περισσότερο για την πέψη και την οξείδωση αυτών των οργανικών ουσιών. Δεδομένου ότι έγιναν απρόσιτες στην οξείδωση, συνέβη μια περίεργη εξοικονόμηση οξυγόνου και ο όγκος του στην ατμόσφαιρα έγινε μεγαλύτερος.
Αποδράστε από το οξυγόνο
Ορισμένοι οργανισμοί κατάφεραν να προσαρμοστούν και ακόμη και να επωφεληθούν από την παρουσία οξυγόνου στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, οι περισσότεροι οργανισμοί δεν ανέχονται αλλαγές στις συνθήκες διαβίωσης και εξαφανίστηκαν. Ορισμένα είδη ζωντανών ειδών σώθηκαν κρύβοντας από οξυγόνο σε βαθιά κενά και άλλα απομονωμένα μέρη. Πολλοί ζουν ακόμα ευτυχώς στις ρίζες των οσπρίων, συλλαμβάνουν αέριο άζωτο από την ατμόσφαιρα και το χρησιμοποιούν για τη σύνθεση αμινοξέων (δομικά στοιχεία πρωτεΐνης) φυτών.
Το βακτήριο αλλαντίασης είναι ένα άλλο φυγάς από το οξυγόνο. Βρίσκεται σε κρέας, ψάρι, φυτά. Εάν κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, το ραβδί αλλαντίασης δεν καταστρέφεται από την υψηλή θερμοκρασία κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος, τότε μπορεί στη συνέχεια να πολλαπλασιαστεί εντατικά σε κονσέρβες τροφίμων, τα οποία παρασκευάζονται από τα παραπάνω προϊόντα.
Αυτό συμβαίνει επειδή δεν υπάρχει πρόσβαση αέρα στα δοχεία. Εάν τρώτε τρόφιμα μολυσμένα με ραβδιά αλλαντίασης, μπορεί να είστε επικίνδυνα άρρωστοι.
