Μετά το θάνατο του ζώου ή του φυτού, τα βακτήρια που αποσυνθέτουν τους ιστούς παραλαμβάνονται. Χρειάζεται λίγο χρόνο και τίποτα δεν απομένει από το πτώμα ενός ζώου ή ενός αποξηραμένου φυτού.
Η διαδικασία αποσύνθεσης διαρκεί από αρκετούς μήνες έως αρκετά χρόνια. Αλλά υπάρχουν στιγμές που τα νεκρά φυτά και τα ζώα πέφτουν σε ευνοϊκές συνθήκες, τότε οι σκληροί ιστοί - οστά, κελύφη, δόντια - διαρκούν για πολύ καιρό.
Γιατί μπορούν να επιβιώσουν τα οστά;
Φανταστείτε τη χαρά ενός παλαιοντολόγου που βρήκε ένα δόντι στη γη ηλικίας 3 εκατομμυρίων ετών! Αυτό το εύρημα ονομάζεται απολίθωμα. Μπορεί να είναι ένα πραγματικό διατηρημένο δόντι, ένα γνήσιο οστό ή ένα επιζών κέλυφος, που διατηρείται επί αιώνες στο έδαφος. Τις περισσότερες φορές, τα απολιθώματα των αρχαίων θαλάσσιων ζώων βρίσκονται, επειδή τα ερείπια τους βυθίζονται γρήγορα στον λασπώδη πυθμένα και τα σώματα των χερσαίων ζώων δεν παραμένουν θαμμένα, και επομένως η διαδικασία της αποσύνθεσης αρχίζει γρήγορα.
Τύποι απολιθωμάτων
- Αποτυπώματα σκληρών υφασμάτων. Μπορεί να υπάρχουν αποτυπώματα σκληρών ιστών σε απολιθωμένα ιζηματογενή πετρώματα, για παράδειγμα, ο σκελετός ενός μικρού θαλάσσιου ζώου λαξευμένου σε πέτρα.
- Ανόργανα αντίγραφα οστών, δοντιών και κελυφών. Ένας άλλος τύπος απολιθωμάτων - απολιθώματα με την πλήρη έννοια της λέξης - είναι ανόργανα αντίγραφα οστών, δοντιών και κελυφών.
Τι πρέπει να συμβεί για τη διατήρηση των απολιθωμάτων;
Προκειμένου η γη να δημιουργήσει ένα απολίθωμα, επιτρέποντάς μας να δούμε πώς φαινόταν τα γήινα πλάσματα των αντιδυλουβιανών, πρέπει να τηρηθούν ορισμένες συνθήκες, οι σημαντικότερες από τις οποίες είναι ότι τα ερείπια πρέπει να προστατεύονται από τον άνεμο και τη βροχή.Αυτό συμβαίνει όταν ένα ζώο εισέρχεται σε ιζηματογενή πετρώματα - άμμο ή χαλίκι. Το στρώμα τέφρας είναι επίσης μια καλή και αξιόπιστη επίστρωση, συμβάλλοντας στη δημιουργία απολιθωμάτων.
Μερικές φορές βρέθηκαν ιζήματα με απολιθωμένα υπολείμματα ζωντανών ειδών σε λίμνες, βάλτους και σπήλαια. Αλλά τα πιο συνηθισμένα μέρη για την ανίχνευση απολιθωμάτων είναι χερσαίες περιοχές με αυξημένη γεωλογική δραστηριότητα, δηλαδή, κοντά σε έκρηξη ηφαιστείων ή κοντά σε αναπτυσσόμενα νεαρά βουνά. Τα Ιμαλάια που ανεβαίνουν στον ουρανό αναπτύσσονται βουνά, μέρος της γης που εκτρέφεται από τη σύγκρουση της ηπείρου Hindustan με την ηπειρωτική Ασία.
Θραύσματα πετρωμάτων και εδάφους καταρρέουν από τις πλαγιές των αναπτυσσόμενων βουνών σε ποτάμια που μεταφέρουν αυτά τα ιζηματογενή πετρώματα στους ωκεανούς. Τα περισσότερα απολιθώματα βρίσκονται στον πυθμένα των λιμνών ή πρώην λιμνών. Τέτοια απολιθώματα καλύπτονται αξιόπιστα από γεωλογικές αποθέσεις, οι οποίες τα προστατεύουν από βακτήρια που αναπαράγονται ελεύθερα στην επιφάνεια του εδάφους.
Ενδιαφέρον γεγονός: Τα απολιθώματα μπορεί να είναι πραγματικά δόντια, οστά, κελύφη ζώων ή τα αποτυπώματά τους σε μια πέτρα ή τα πέτρινα αντίγραφά τους.
Πώς σχηματίζονται τα απολιθώματα;
Τα απολιθώματα σχηματίζονται με πολλούς τρόπους. Τα ανόργανα άλατα μπορούν να διεισδύσουν στους πόρους των αποσυντεθειμένων οστών και να κρυσταλλωθούν εκεί, προστατεύοντας τα οστά από περαιτέρω φθορά. Τα οξέα μπορούν να διαλύσουν τα οστά ή τα κελύφη, αφήνοντας μια κοιλότητα στον απολιθωμένο βράχο που ταιριάζει ακριβώς με αυτά τα οστά και τα κελύφη σε σχήμα. Συμβαίνει ότι αυτές οι κοιλότητες γεμίζουν με κρυσταλλικά διαλύματα μεταλλικών αλάτων.
Μετά την κρυστάλλωση, τα άλατα καθιζάνουν και λαμβάνεται ένα ακριβές πέτρινο αντίγραφο του ορυκτού οστού ή του κελύφους. Τα απολιθώματα διατίθενται σε όλα τα μεγέθη - από τεράστια, όπως οι μηροί του τυραννόσαυρου, έως τα μικροσκοπικά. Ένας γεωλογικός μαθητής βρήκε ένα απολιθωμένο έμβρυο δεινοσαύρων στο Κολοράντο - δηλαδή, ένα μικρό παιδί δεινοσαύρων που δεν έχει εκκολαφθεί ακόμη από ένα αυγό. Αυτό το έμβρυο είναι περίπου 135 έως 150 εκατομμύρια χρόνια. Καλά διατηρημένα οστά των ποδιών, μέρος της σπονδυλικής στήλης και της κάτω γνάθου. Δύο δόντια γάλακτος προεξέχουν από αυτό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένας μικρός δεινόσαυρος πέθανε προτού είχε χρόνο να εκκολαφθεί από ένα αυγό.