Ο εξωπλανήτης με το «ενδιαφέρον» όνομα LHS 3844b μοιάζει πολύ με τη Γη, περιστρέφεται στενά γύρω από το αστέρι του. Η μόνη διαφορά είναι ότι δεν υπάρχει καθόλου ατμόσφαιρα.
Ο Γαλαξίας μας έχει μεγάλο αριθμό ουράνιων σωμάτων σχετικά υψηλής πυκνότητας σε τροχιά γύρω από αστέρια. Θεωρητικά, θα πρέπει να υπάρχουν δισεκατομμύρια από αυτά, και πολλά από αυτά έχουν τις προϋποθέσεις για την ανάπτυξη μιας σύνθετης ζωής.
Αλλά εκτός από μια συμπαγή επιφάνεια, πρέπει να έχουν ατμόσφαιρα. Μόνο το δίδυμο της Γης - ο πλανήτης LHS 3844b - δεν το έχει. Το μέγεθός του είναι σχεδόν το ένα τρίτο μεγαλύτερο από τη γη. Ένα αντικείμενο περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι, πολύ πιο αμυδρό από τον Ήλιο μας. Ένας πλανήτης ολοκληρώνει μια πλήρη επανάσταση σε τροχιά σε μόλις 11 ημέρες, και αυτό δείχνει ότι βρίσκεται πολύ κοντά στον ήλιο του. Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι, παρά την ασάφεια του μητρικού αστεριού, ο πλανήτης πρέπει να θερμανθεί και να φωτιστεί καλά. Με τη σειρά του, μια σχετικά υψηλή θερμοκρασία και καλές συνθήκες φωτισμού πρέπει να συμβάλλουν στην εμφάνιση της ζωής.
Σχεδόν μία ώρα παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου δείχνουν ότι ο πλανήτης, προφανώς, δεν έχει καθόλου κέλυφος αέρα. Αυτό επιβεβαιώνεται από την αστρονόμο Laura Kreidberg στο άρθρο του στο περίφημο βρετανικό επιστημονικό περιοδικό Nature.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα δεδομένα που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο δεν συνδυάστηκαν με κανένα μοντέλο που υπάρχει στην αστρονομία. Σε τελική ανάλυση, δεν αντιστοιχούσαν σε ατμόσφαιρες όπου υπάρχει κυρίαρχο ποσοστό διοξειδίου του άνθρακα ή αζώτου, όπως συμβαίνει στη Γη.
Μελέτες δείχνουν ότι εάν υπάρχει μια ατμόσφαιρα στον εξεταζόμενο εξωπλανήτη, τότε είναι πολύ σπάνιο - όχι πυκνότερο από αυτό του Άρη. Η παρουσία των υπολειμμάτων του περιβλήματος του αέρα δεν συσχετίζεται ξανά με ένα τόσο μεγάλο διαστημικό αντικείμενο, επειδή οι πλανήτες δεν έχουν ατμόσφαιρα, πολύ μικρότερη από τη Γη τόσο σε μάζα όσο και σε όγκο.
Εν τω μεταξύ, τα δεδομένα του τηλεσκοπίου δείχνουν ότι ο πλανήτης LHS 3844b είναι μια πέτρινη έρημος χωρίς ζωή, παρόμοια με τον υδράργυρο. Και ακόμη κι αν ένας κάτοικος της Γης ήθελε να επισκεφτεί αυτόν τον πλανήτη, ένα συγκριτικά αμυδρό αστέρι που λάμπει στον ουρανό σαν μια γιγαντιαία μπάλα θα ήταν θανάσιμα επικίνδυνο. Ισχυρή κοσμική και ακτινοβολία ακτινοβολίας, ο ηλιακός άνεμος και η ροή μεγάλου αριθμού φορτισμένων σωματιδίων θα σκοτώσουν αμέσως ακόμη και τα έμβρυα της ζωής, αφήνοντας πίσω τους γυμνές πέτρες.
