Η δημοφιλής φήμη αποδίδει στους ελέφαντες μια υπερφυσική μνήμη. Πιστεύεται ότι θα θυμούνται για πάντα τα μέρη που επισκέφτηκαν, τους τρόπους της μετανάστευσής τους, τις φωνές των ανθρώπων ... Κάποιος πιστεύει ακόμη και ότι μπορεί να φέρει αγανάκτηση και εκδίκηση περιστασιακά, ακόμη και μετά από πολλά χρόνια.
Τι γνωρίζει η επιστήμη για αυτό το ζήτημα; Οι ελέφαντες δεν ξεχνούν ποτέ τίποτα;
Εγκέφαλος του ελέφαντα
Ο ελέφαντας είναι ένας από τους πιο έξυπνους εκπροσώπους του ζωικού κόσμου. Οι επιστήμονες τα έβαλαν στο ίδιο επίπεδο με τα δελφίνια και τα πρωτεύοντα. Για τους περισσότερους ανθρώπους, όλοι οι ελέφαντες είναι οι ίδιοι, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο ξεχωριστά υποείδη - δύο στην Αφρική και ένα στην Ασία (που είναι η διαφορά μεταξύ των ινδικών και των αφρικανικών ελεφάντων). Μέση τιμή ο εγκέφαλος του ελέφαντα έχει τρεις φορές το μέγεθος ενός ανθρώπου. Έχει επίσης πολύπλοκα δίκτυα νευρώνων και ο αριθμός τους είναι μεγαλύτερος από αυτόν των ανθρώπων. Ο ελέφαντας έχει περίπου 257 δισεκατομμύρια νευρώνες, και τον άνθρωπο 86.
Το μέγεθος του ζώου δεν επηρεάζει την ανάπτυξη της νοημοσύνης και της ικανότητάς του να θυμάται, διότι πολλά εξαρτώνται από το μέρος του εγκεφάλου όπου βρίσκονται οι νευρώνες. Στους ελέφαντες, το 98% αυτών των κυττάρων βρίσκονται στην παρεγκεφαλίδα. Βρίσκεται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου και πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνο για την κινητική λειτουργία και την επεξεργασία αισθητηριακών πληροφοριών. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ολόκληρος ο εγκέφαλος του ζώου είναι απασχολημένος με τη συντήρηση της φυσιολογίας ενός τεράστιου σώματος. Και αυτό εξηγείται εύκολα.
Μόνο στους κορμούς αυτών των γιγάντων υπάρχουν πάνω από εκατό χιλιάδες οζίδια μυϊκού ιστού.Η ανθρώπινη φαντασία δεν μπορεί καν να φανταστεί πώς να χειριστεί ένα τόσο περίπλοκο όργανο. Τα μεγάλα ζώα συχνά απαιτούν μεγάλο εγκέφαλο - έχουν περισσότερο δέρμα, μυς και οτιδήποτε άλλο.
Αλλά με τον εγκεφαλικό φλοιό, που παραδοσιακά συνδέεται με υψηλή νοημοσύνη, οι ελέφαντες δεν ήταν τυχεροί. Ωστόσο, για ορισμένους εκπροσώπους αυτού του τύπου ζωντανών πλασμάτων, για παράδειγμα, καταγράφονται οι δεξιότητες χρήσης εργαλείων για την επίλυση ενός συγκεκριμένου πρακτικού προβλήματος.
Ξέρουν επίσης πώς να αναγνωρίζουν φιλικούς και εχθρικούς απέναντί τους ανθρώπους, μέλη της οικογένειας των ιδιοκτητών τους. Θυμούνται καλά την περιοχή και καθοδηγούνται από αυτήν. Κάποιοι ασιατικοί ελέφαντες φέρεται να έχουν αναγνωριστεί ακόμη και στον καθρέφτη. Αυτό είναι ένα εντυπωσιακό επίτευγμα για τη νοημοσύνη των ζώων.
Τόσο οι αφρικανικοί όσο και οι ινδικοί ελέφαντες έχουν μοναδικές ομάδες νευρώνων von Economo (VEN), οι οποίοι πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνοι για την κοινωνικο-ενσυναισθητική συμπεριφορά και υπάρχουν, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων! Παρά το γεγονός ότι οι ελέφαντες είναι καταπληκτικά ζώα, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι πολύ πυκνότερος «γεμισμένος» με νευρωνικά δίκτυα.
Αν και, ίσως, δεν πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τα μοντέλα μας για να αξιολογήσουμε την ευφυΐα των εκπροσώπων του ζωικού κόσμου. Οι ελέφαντες μπορούν να έχουν έναν εντελώς διαφορετικό τύπο δομής γνωστικής δραστηριότητας. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο εγκέφαλός τους χρησιμοποιεί την «ευρεία διασύνδεση» των διαστημικών περιοχών. Όλα εδώ βασίζονται στην εγγύτητα των νευρικών ομάδων. Έτσι, καταλαβαίνουμε πολύ καλά τη δομή του εγκεφάλου των ελεφάντων, αλλά δεν έχουμε ακόμη καταλάβει επαρκώς πώς ακριβώς λειτουργεί.
Ωστόσο, παρατηρώντας τη συμπεριφορά τους στη φύση, βλέπουμε ότι η ίδια μακροχρόνια μνήμη αναπτύσσεται πολύ καλά σε αυτές.Τα κοπάδια των ελεφάντων μπορούν να μετρήσουν από 8 έως 100 άτομα και η εμπειρία της ομάδας τους επιτρέπει να συμπεριφέρονται πιο έξυπνα. Μεταδίδεται από την παλαιότερη γενιά στους νεότερους. Η μητριαρχία βασιλεύει σε αυτές τις οικογένειες, δηλαδή οι κυριότερες σε αυτές είναι γυναίκες, συνήθως οι παλαιότερες.
Δεδομένου ότι οι ελέφαντες μπορούν να ζήσουν για 60 ή 80 χρόνια, αυτή είναι μια τεράστια εμπειρία που μπορεί πάντα να είναι χρήσιμη. Για παράδειγμα, το 1993, η Τανζανία γνώρισε μια από τις χειρότερες ξηρασίες τις δεκαετίες. Ακόμα και εκείνες οι πηγές στις οποίες υπήρχε συνήθως άφθονο νερό ήταν ξηρές. Κοπάδια ελεφάντων, με επικεφαλής μεγαλύτερες γυναίκες που θυμήθηκαν προηγούμενους κατακλυσμούς αυτού του είδους, μετακόμισαν σε περιοχές όπου είχαν περισσότερες πιθανότητες να βρουν νερό. Εκείνοι που οδήγησαν τους νεότερους ελέφαντες υστερούν, χάνοντας ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο αριθμό νεαρών ζώων κάτω των 9 μηνών.
Αναγνώριση «φίλων» και «εχθρών»
Οι ελέφαντες διακρίνουν επίσης μεταξύ «φίλων» και «εχθρών». Σε μια μελέτη, οι ελέφαντες έγραψαν τις ηχογραφήσεις με φωνές εκπροσώπων των φυλών Masai (οι οποίοι είναι γνωστοί για τη θανάτωση των ελεφάντων για την προστασία βοσκότοπων για τα ζώα τους) και της camba (που δεν αγγίζουν ποτέ αυτούς τους γίγαντες).
Παρά το γεγονός ότι οι άνθρωποι έλεγαν την ίδια φράση, οι περισσότεροι ελέφαντες συμπεριφέρθηκαν πολύ πιο επιφυλακτικοί από τον ήχο της φωνής Masai! Έτσι, μια οικογένεια με επικεφαλής μια γυναίκα που έχει τη θλιβερή εμπειρία συνάντησης με τους Μασάι μπορεί να αποφύγει μια άλλη αντιπαράθεση με αυτούς τους κυνηγούς απλά ακούγοντας την ομιλία τους.
Σήμερα γνωρίζουμε περισσότερα για τους ελέφαντες και τη μακροχρόνια μνήμη τους από ό, τι πριν από αρκετές δεκαετίες.Και οι επιστήμονες συνεχίζουν να εργάζονται, προσπαθώντας να κατανοήσουν τους μηχανισμούς του εγκεφάλου αυτών των ζώων. Οι ελέφαντες είναι πραγματικά πολύ έξυπνοι. Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα εάν ξεχνούν κάτι και αν μπορούν να κρατήσουν μνησικακία, αλλά είναι πολύ πιθανό η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση να ληφθεί στο εγγύς μέλλον.