Αποδείχθηκε ότι τα κύτταρα του νευρικού ιστού που σχηματίζονται κοντά στους άξονες των κυττάρων που βρίσκονται στην περιφέρεια εμπλέκονται άμεσα στη διαδικασία μετάδοσης πόνου σε αρουραίους.
Μέχρι πρόσφατα, υπήρχε μια θεωρία σύμφωνα με την οποία, ο πόνος μεταδόθηκε ως αποτέλεσμα της μεταφοράς νευρικών παλμών σε έναν συγκεκριμένο ιστό μέσω υποδοχέων.
Επιστήμονες στο Ινστιτούτο της Καρολίνας (Σουηδία) ανακάλυψαν έναν νέο μηχανισμό που προωθεί τη μετάδοση του πόνου. Η ουσία του μηχανισμού είναι ότι τα κύτταρα Schwann που περιβάλλουν τους άξονες συμμετέχουν στη διαδικασία.
Μέσω αυτών των κυττάρων, συμβαίνει η καταστροφή και ο σχηματισμός της δομής μυελίνης των αξόνων. Η παρουσία μιας τέτοιας μεμβράνης βοηθά στην αύξηση του ρυθμού μετάδοσης της νευρικής ώθησης κατά μήκος των νευρικών οδών. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το περίβλημα μυελίνης είναι άμεσα υπεύθυνο για τη διαδικασία σχηματισμού ανθρώπινης μνήμης για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Με τη διεξαγωγή έρευνας, οι επιστήμονες δημιούργησαν μια ομάδα ποντικών που υπέστησαν γονιδιακή τροποποίηση. Σε αυτά τα άτομα, μόνο τα κύτταρα Schwann ήταν υπεύθυνα για την αντίδραση στο φως. Ως αποτέλεσμα αυτού, τα ποντίκια που εκτέθηκαν στο φως αισθάνθηκαν μια αίσθηση πόνου. Ταυτόχρονα, τα πόδια τους άρχισαν να συστρέφονται ελαφρώς, και μερικά άτομα άρχισαν συχνά να γλείφουν την επιφάνεια του παλτού.
Σε περίπτωση απόφραξης αυτών των κυττάρων, σε ποντίκια στο φως ο πόνος δεν έγινε τόσο δυνατός.Όμως, σε περίπτωση αύξησης της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος, ο πόνος στους εκπροσώπους της ομάδας ποντικών που μελετήθηκε δεν μειώθηκε. Αυτό αποδεικνύει ότι, παρά το γεγονός ότι τα κύτταρα Schwann εμπλέκονται άμεσα στη μετάδοση του πόνου, δεν έχουν την ικανότητα να ελέγχουν πλήρως τον πόνο.
Χάρη σε αυτήν τη σύγχρονη ανακάλυψη, οι επιστήμονες έχουν μια μοναδική ευκαιρία να δημιουργήσουν νέες μεθόδους για τη θεραπεία σύνθετων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των χρόνιων μορφών. Επιπλέον, τα αποτελέσματα της έρευνας στη συνέχεια θα βοηθήσουν στην κατανόηση της αιτίας και της διαδικασίας του πόνου.
Παρά το τεράστιο έργο που έχει γίνει κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να ανακαλύψουν πολλές ερωτήσεις, για παράδειγμα, υπάρχει σχέση μεταξύ των κυττάρων Schwann και των νευρώνων ή πώς αυτά τα στοιχεία αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
