Οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι το πιο γραφικό φαινόμενο στο ηλιακό σύστημα.
Ποιος ήταν ο πρώτος που είδε τα δαχτυλίδια του Κρόνου;
Οι πρώτοι δακτύλιοι του Κρόνου το 1610 το είδαν ο Ιταλός επιστήμονας Galileo Galilei, όταν έστειλε ένα τηλεσκόπιο που έκανε στον Κρόνο. Χρησιμοποιώντας ένα ισχυρότερο τηλεσκόπιο, ο Ολλανδός Christian Huygens το 1655 είδε αυτό που δεν είδε το Galileo. Παρακολούθησε γύρω από τον Κρόνο υπέροχα δαχτυλίδια που κρέμονται στο διάστημα
Σαν να αιωρούνται από έναν απαλό κίτρινο-καφέ πλανήτη, οι δακτύλιοι λάμπουν και λάμπουν στις ακτίνες του μακρινού Ήλιου. Όπως ο Δίας, ο Κρόνος είναι ένας γιγαντιαίος κόσμος φυσικού αερίου, καλυμμένος με ατμόσφαιρα υδρογόνου και σύννεφα πάγου αμμωνίας και πάγου νερού. Η επιφάνεια του πλανήτη είναι ένα υγρό μέταλλο όπως το υδρογόνο. Τα λαμπερά δαχτυλίδια του Κρόνου αποτελούνται από παγωμένο νερό - πάγο.
Από τι είναι κατασκευασμένα τα δαχτυλίδια του Κρόνου;
Αποτελούνται από κομμάτια πάγου διαφορετικών μεγεθών - από κύβους που χωράνε σε ένα ποτήρι με αναψυκτικό, έως μεσαίου μεγέθους παγόβουνα. Όταν κοιτάξουμε από απόσταση, φαίνεται ότι κομμάτια πάγου που περιστρέφονται γύρω από τον Κρόνο με ταχύτητα 72.000 χιλιόμετρα ανά ώρα σχηματίζουν αρκετούς μεγάλους δακτυλίους. Πριν από τις πτήσεις των Voyager 1 και Voyager 2, οι οποίες εξερεύνησαν τον Κρόνο, πετώντας το από κοντά, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι τρεις ή τέσσερις δακτύλιοι πάγου περιστρέφονταν γύρω από τον Κρόνο.
Οι πρώτες φωτογραφίες που στάλθηκαν από το διαστημικό σκάφος αποδείχθηκαν αποκάλυψη. Αντί για πολλά δαχτυλίδια υπήρχαν αρκετές χιλιάδες.Σε ορισμένα μέρη, βαθιά κενά είναι ορατά μεταξύ των δακτυλίων, αλλά βασικά οι δακτύλιοι ήταν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο, όπως αυλακώσεις σε ένα CD.
Ενδιαφέρον γεγονός: κάθε δαχτυλίδι του Κρόνου αποτελείται από εκατοντάδες χιλιάδες κομμάτια πάγου.
Οι κάμερες του διαστημικού σκάφους Voyagers ήταν πολύ μακριά από τους δακτυλίους για να πάρουν υψηλής ποιότητας εικόνες μεμονωμένων παγοδρομιών. Αλλά από τις εικόνες γίνεται σαφές ότι τα δαχτυλίδια είναι πολύ λεπτά: τα αστέρια είναι ορατά μέσω αυτών. Μια άλλη έκπληξη. Διαφανείς αρμοί μεταξύ δακτυλίων είναι κομμάτια πάγου από ένα έως ενενήντα χιλιόμετρα απέναντι, τα οποία ονομάζονται τρύπες. Να μην συγχέεται με τα αληθινά φεγγάρια του Κρόνου. Πιστεύεται ότι η βαρυτική δύναμη των οπών, μαζί με τη βαρύτητα των πραγματικών δορυφόρων του Κρόνου, καθορίζει τον χωρικό προσανατολισμό των δακτυλίων.
"Voyagers" όχι μόνο φωτογραφημένα δαχτυλίδια. Ειδικοί δέκτες άκουσαν κουδούνισμα σε ραδιοσυχνότητες. Πιάστηκε μια ρωγμή, η οποία θεωρήθηκε ως εκφόρτιση στατικού ηλεκτρισμού, ένα είδος αστραπής στους δακτυλίους. Αυτοί οι αστραπές είναι αόρατοι, επειδή δεν υπάρχει ατμόσφαιρα γύρω από τους δακτυλίους που θα αντανακλούν και θα διασκορπίζουν αστραπές.
Πώς σχηματίστηκαν τα δαχτυλίδια του Κρόνου;
Παρακαλώ καλωσορίστε τρελές ιδέες! Μία από αυτές τις ιδέες είναι ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν μετά τη σύγκρουση του δορυφόρου του Κρόνου με έναν κομήτη ή αστεροειδή και την κατάρρευση του δορυφόρου. Μια άλλη ιδέα είναι ότι ένας κομήτης που περνούσε διαλύθηκε από το τεράστιο αξιοθέατο του Κρόνου.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μετά τη σύγκρουση των δορυφόρων του Κρόνου με μικρούς μετεωρίτες, νέα μέρη προστίθενται στον δακτύλιο.Για να δοκιμάσουν αυτές τις θεωρίες, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μια μέρα θα αγγίξουν με τα χέρια τους τα κομμάτια των δακτυλίων του Κρόνου, καθώς είχε ήδη αισθανθεί το σεληνιακό έδαφος. Αν και ο Κρόνος μπορεί να φαίνεται μοναδικός, δεν είναι. Όχι μόνο έχει δαχτυλίδια. Ο Δίας και ο Ουρανός είναι επίσης δακτυλιωμένοι. Είναι αλήθεια ότι τα δαχτυλίδια τους είναι λεπτά και σκούρα.