Οι επιστήμονες ανακάλυψαν σημάδια επικείμενης σύγκρουσης του Γαλαξία με έναν γειτονικό γαλαξία
Στο σύμπαν είναι περίπου 2 τρισεκατομμύρια. Η σύγκρουση μεταξύ τους είναι επί του παρόντος απίθανη. Ωστόσο, οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές αποτελούν φυσιολογικές διαδικασίες για τους γαλαξίες.
Οι επιστήμονες λένε ότι σε 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας μας θα καταπιεί από ένα κοντινό αστρικό σμήνος. Τα σημάδια αυτής της διαδικασίας μπορούν να παρατηρηθούν ήδη στην εποχή μας. Και μετά από 5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας θα συναντήσει το νεφέλωμα Andromeda, το οποίο περιέχει περισσότερα από ένα τρισεκατομμύριο αστέρια. Πριν από αυτό, η Ανδρομέδα θα έχει χρόνο να «γιορτάσει» τα Μαγγελάνικα Σύννεφα.
Μια επιστημονική έκθεση για τέτοια διαστημικά γεγονότα δημοσιεύθηκε στο 235ο Συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Αστρονόμων. Οι επιστήμονες που εργάζονταν στο Ινστιτούτο Flatiron χρησιμοποίησαν πληροφορίες σχετικά με τη θέση και την ένταση της κίνησης των αστρικών αντικειμένων. Ελήφθησαν από την ερευνητική αποστολή της Gaia. Στην πιο μακρινή περιφέρεια του γαλαξία μας, ανακαλύφθηκε μια μικρή ομάδα νεαρών αστεριών. Έλαβε το όνομα Price Whelan 1, προς τιμήν του Andrian Price Whelan, διευθυντή της ομάδας αστροφυσικών.
Οι αστρονόμοι προτείνουν ότι ένα σύμπλεγμα αστεριών περιλαμβάνει λιγότερα από 1.000 φωτεινά αστέρια μπλε τάξης. Η ηλικία τους κατά προσέγγιση δεν υπερβαίνει τα 117 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το σύμπλεγμα βρίσκεται στο φωτοστέφανο του Γαλαξία, σε εξωτερικές περιοχές κορεσμένες με αστέρια και διαστρικό αέριο.Τα υποδεικνυόμενα τμήματα του Γαλαξία μας έχουν μικρή κοσμική ύλη. Έτσι, η ενεργή διαδικασία σχηματισμού αστεριών αποτέλεσε έκπληξη για τους αστρονόμους.
Το φάσμα των συστάδων αστεριών ήταν επίσης ασυνήθιστο. Αποκάλυψε ένα ασυνήθιστα μικρό ποσοστό χημικών στοιχείων βαρύτερο από το υδρογόνο και το ήλιο. Και το φάσμα της τοπικής ύλης πρέπει να χαρακτηρίζεται από τη λεγόμενη μεταλλικότητα, δηλαδή την επικράτηση των χημικών στοιχείων, ξεκινώντας από το λίθιο.
Αφού εξέτασαν τις φασματικές γραμμές των 27 μεγαλύτερων αστεριών στο σύμπλεγμα Price Whelan 1, οι αστροφυσικοί είδαν ότι η σύνθεσή τους πλησίαζε τον λεγόμενο αγγελιαφόρο αγωγό. Αυτό είναι το όνομα για τη συσσώρευση σύννεφων διαστρικού αερίου, που εξαπλώνεται από τα σύννεφα του Μαγγελάνου στον Γαλαξία μας. Από εδώ μπορεί να έρθει η απαραίτητη ουσία για το σχηματισμό νέων αστεριών που βρίσκονται στην απομακρυσμένη περιφέρεια του Γαλαξία.
Αυτή η ανακάλυψη επιστημόνων μπορεί να επηρεάσει τις μελλοντικές ιδέες μας σχετικά με τη μελλοντική απορρόφηση του Γαλαξία και των μικρών συστάδων αστεριών που βρίσκονται σε απόσταση αρκετών εκατομμυρίων ετών φωτός. Αποδείχθηκε ότι από τον πλανήτη μας στον αγωγό του Μαγγελάνου - «μόνο» 90 χιλιάδες έτη φωτός. Αυτή η σχετικά μικρή απόσταση υποδηλώνει ότι ήδη δημιουργούνται οι απαραίτητες συνθήκες για σύγκρουση γαλαξιών.
Ένα νέο εύρημα επιστημόνων θα βοηθήσει στην κατανόηση των μηχανισμών εξέλιξης των γαλαξιών και της περαιτέρω τύχης του ηλιακού μας συστήματος. Ίσως θα σας βοηθήσει να επιβεβαιώσετε ή να αντικρούσετε τις παραδοχές των διαστημικών καταστροφών που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τον πλανήτη μας.