Στα θηλαστικά περιλαμβάνονται τα σπονδυλωτά που τρέφουν τα μωρά τους με μητρικό γάλα. Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα των θηλαστικών είναι η ζωντανή γέννηση, η οποία διασφαλίζει την ασφάλεια των απογόνων υπό οποιεσδήποτε συνθήκες.
Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά εξηγούν γιατί οι άνθρωποι είναι θηλαστικά. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, όπως και ο εγκέφαλος όλων των θηλαστικών, είναι περίπλοκος: η παρουσία ενός μεγάλου αριθμού συνεπειών συμβάλλει σε μια ποικιλία συμπεριφοράς.
Κοινά σημάδια θηλαστικών
Διοφθαλμικό όραμα
Τα θηλαστικά έχουν διοφθαλμική όραση: δηλαδή, κοιτάζουν προς την ίδια κατεύθυνση με δύο μάτια. Αυτή η όραση δεν είναι περίεργη, για παράδειγμα, στα πουλιά που κοιτάζουν με κάθε μάτι ξεχωριστά. Η αναπνοή με τους πνεύμονες, καθώς και μια καρδιά με τέσσερις θαλάμους, εξηγούν επίσης γιατί οι άνθρωποι είναι θηλαστικά. Αυτό το διακριτικό ανατομικό χαρακτηριστικό είναι κοινό σε όλα τα σπονδυλωτά.
Λεπτή γραμμή
Πολλά μέλη της τάξης των θηλαστικών έχουν μια γραμμή μαλλιών που διατηρεί μια σταθερή θερμοκρασία σώματος περίπου 30 μοίρες. Τέτοια είδη ονομάζονται θερμόαιμα. Οι ιπποπόταμοι και οι φάλαινες είναι η εξαίρεση στον κανόνα, όπως και το άτομο που καλύπτει το σώμα του με ρούχα για να διατηρήσει τη θερμοκρασία.
Τα θηλαστικά είναι μια ενδιαφέρουσα τάξη με ποικιλία ειδών. Μερικά από τα θηλαστικά πετούν και υπάρχουν θηλαστικά που ζουν υπόγεια. Οι εκπρόσωποι της τάξης δεν είναι ίδιοι.
Τα θηλαστικά χωρίζονται σε 30 παραγγελίες, 20 από τις οποίες υπάρχουν τώρα και 10 παραγγελίες έχουν εξαφανιστεί. Οι ανθρωποειδείς είναι μια ομάδα πρωτευόντων, στην οποία ανήκει ο σύγχρονος άνθρωπος. Οι Neanderthals και Pithecanthropus ανήκουν επίσης στην οικογένεια των ανθρωποειδών.