Τα φυτά της ερήμου αντιμετωπίζουν το πρόβλημα του νερού με διαφορετικούς τρόπους. Στέλνει τη βασική ρίζα 10 έως 30 μέτρα κάτω για να βρει μια υπόγεια πηγή.
Αλλά πώς ένα μικρό δενδρύλλιο επιβιώνει για μια μακρά περίοδο ξηρασίας έως ότου η βλαστική ρίζα του βρει νερό; Αυτό είναι ένα από τα άλυτα μυστήρια της ερήμου. Το Cereus που ανθίζει τη νύχτα σχηματίζει ένα κρεμμύδι, το οποίο χρησιμεύει ως υπόγεια δεξαμενή. Ένας θάμνος κρεόσωτο, σε αναζήτηση νερού, στέλνει ρίζες σε μεγάλες αποστάσεις, οι οποίες ταυτόχρονα εκπέμπουν δηλητήρια για να σκοτώσουν τυχόν φυτά που βρίσκονται κοντά του.
Όμορφα ετήσια φυτά που ανθίζουν την άνοιξη και καλύπτουν την έρημο με ένα πανέμορφο χαλί, δεν διαθέτουν τόσο έξυπνες εφευρέσεις για επιβίωση κατά την έλλειψη νερού. Πώς αντιμετωπίζουν το πρόβλημα; Δεν επιτρέπουν σε έλλειψη νερού. Οι σπόροι τους περιέχουν ανασταλτικές ουσίες που αποτρέπουν τη βλάστηση. Με έντονη βροχή, αυτές οι ουσίες ξεπλένονται και οι σπόροι βλασταίνουν και μεγαλώνουν. Τα φυτά ανθίζουν και φέρνουν σπόρους για μελλοντικά φυτά.
Για να αφαιρέσετε το σύστημα συγκράτησης, η ποσότητα της καθίζησης πρέπει, ωστόσο, να είναι τουλάχιστον 13 χιλιοστά. η ελαφρά βροχή δεν είναι αρκετή. Οι σπόροι μπορούν, ως εκ τούτου, να μετρήσουν τη βροχόπτωση και εάν η βροχή δεν υγραίνει επαρκώς το έδαφος, επομένως αυτό δεν θα ήταν αρκετό για τη ζωή του φυτού, τότε συνεχίζουν να ξεκουράζονται. Δεν αρχίζουν να κάνουν αυτό που δεν μπορούσαν να τερματίσουν.
Κάκτοι στην έρημο
Στην έρημο, υπάρχουν επίσης σαρκώδεις κάκτοι που επιβιώνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα ξηράς λόγω του γεγονότος ότι αποθηκεύουν νερό σε σπάνιες βροχερές μέρες. Μερικοί αποθηκεύουν νερό υπόγεια, ενώ άλλοι το αποθηκεύουν στον παχύ κορμό τους. Για να μπορούν αυτοί οι πράσινοι κορμοί να απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα και να πραγματοποιήσουν φωτοσύνθεση, τα αναπνευστικά ανοίγματα, τα λεγόμενα στοματικά, πρέπει να είναι ανοιχτά. Αλλά αυτό είναι επικίνδυνο, καθώς το πολύτιμο νερό εξατμίζεται με τη μορφή ατμού. Για να μειωθούν στο ελάχιστο οι απώλειες, τα στοματικά παραμένουν κλειστά κατά τη διάρκεια της ημέρας και είναι ανοιχτά μόνο τη νύχτα όταν είναι δροσερό. Επιπλέον, στους κάκτους της ερήμου, τα στομάτα βρίσκονται σε εσοχές κάτω από την επιφάνεια του κορμού, λόγω των οποίων η απώλεια υγρασίας είναι ακόμη πιο περιορισμένη.
Οι κακές βροχές της ερήμου σπάνια διαρρέουν βαθιά στο έδαφος. Επομένως, οι ρίζες του κάκτου είναι συνήθως επιφανειακές και καταλαμβάνουν μια μεγάλη περιοχή για να απορροφήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη υγρασία. Τα φυτά διογκώνονται όταν ανανεώνεται η παροχή νερού και συρρικνώνεται όταν καταναλώνεται νερό κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων. Σε πολλούς κάκτους, τα φύλλα μειώνονται σε αγκάθια, τα οποία δεν επιτρέπουν στους αρπακτικούς που θέλουν να δαγκώσουν το φυτό ή να πιουν από αυτό.
Ο πιο εντυπωσιακός εκπρόσωπος των φυτών της ερήμου είναι ο γιγάντιος σαγκάρο. Από τα τέλη Απριλίου έως τον Ιούνιο, οι κορυφές του κορμού και τα κλαδιά καλύπτονται με λουλούδια που μοιάζουν με τεράστια μπουκέτα λευκών λουλουδιών. Κάθε λουλούδι ανοίγει τη νύχτα και μαραίνεται την επόμενη μέρα. Αλλά κάθε saguaro επαναλαμβάνει αυτό το θέαμα κάθε νύχτα για περίπου τέσσερις εβδομάδες και παράγει περίπου εκατό λουλούδια. Λόγω του μεγαλείου του, το λουλούδι τιμήθηκε ως το κρατικό έμβλημα της Αριζόνα.
Πουλιά, νυχτερίδες, μέλισσες και νυχτερινοί σκώροι τρέφονται με νέκταρ και γονιμοποιούν λουλούδια. Τα φρούτα ωριμάζουν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Αρτοποιοί, κογιότ, αλεπούδες, σκίουροι, γεωργικά μυρμήγκια και πολλά πουλιά τρώνε φρούτα και σπόρους. Οι δρυοκολάπτες κοιμούν περισσότερες φωλιές στους κορμούς και τα κλαδιά από ό, τι χρειάζονται, αλλά το φυτό θεραπεύει τις πληγές του με ένα προστατευτικό πανί για να αποφευχθεί η απώλεια νερού και πολλά άλλα πουλιά αργότερα χρησιμοποιούν τα κοίλα κοίλα, όπως κουκουβάγια, κουκουβάγιες και μικρά γεράκια.
Στο παρελθόν, οι Ινδοί χρησιμοποίησαν αυτές τις καταθλιπτικές κολοκύθες ως δοχεία για νερό. Τα ξυλώδη πλευρά, τα οποία στηρίζουν το τεράστιο βάρος των σαγουρούων φορτωμένων με νερό, χρησίμευαν ως καταφύγια και φράχτες. Οι πράσινοι γίγαντες παρέχουν επίσης πολλά ζουμερά φρούτα που μοιάζουν με σύκο, τα οποία οι ντόπιοι Ινδοί Papago χτυπούν από τις κορυφές των κορμών και των κλαδιών με μακριά ραβδιά. Φτιάχνουν μαρμελάδα, σιρόπι και αλκοολούχα ποτά από αυτά. Οι Ινδοί, όπως τα κοτόπουλα τους, έτρωγαν σπόρους. Τα φρούτα σαγκουάρο ήταν τόσο σημαντικά για τους κατοίκους του Παπάγκο που η εποχή της συγκομιδής τους σηματοδότησε το νέο έτος.