Ο ερωδιός είναι ένα μεγάλο πουλί νερού, παρά το τεράστιο σώμα του, περπατά σε δύο μακριά, λεπτά πόδια. Ένα απλό αλλά ενδιαφέρον μυστήριο της φύσης: γιατί ο ερωδιός στέκεται στο ένα πόδι;
Αυτή η συχνή ερώτηση των επισκεπτών του ζωολογικού κήπου και των βιολόγων, λόγω της παρουσίας διαφορετικών θεωριών, έχει αρκετές απαντήσεις.
Ξεκουραστείτε σε ένα πόδι
Ο λόγος για τον οποίο ο ερωδιός στέκεται στο ένα πόδι, οι ερευνητές κάλεσαν αρχικά το υπόλοιπο του πουλιού. Οι ζωολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτή η θέση των ποδιών βοηθά στη μείωση του φορτίου στα πόδια και στη μείωση της κόπωσης και επίσης σας επιτρέπει να ξεφύγετε γρήγορα από τα αρπακτικά ζώα. Αυτή η θεωρία επιβεβαιώνεται στην πράξη, από τότε οι ερωδιοί έχουν τη συνήθεια να κοιμούνται, να στηρίζονται σε ένα μόνο πόδι.
Οι επιστήμονες απέκλεισαν περαιτέρω αυτήν την υπόθεση, καθώς μελέτες έχουν δείξει ότι ένας ερωδιός χρειάζεται περισσότερη προσπάθεια για να προχωρήσει μετά από ένα πόδι παρά μετά από ανάπαυση σε δύο. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι οι ερωδιοί δεν έχουν προτιμήσεις σχετικά με το πόδι στο οποίο πρέπει να στέκονται: αριστερά ή δεξιά.
Άλλες υποθέσεις
Μια άλλη προτεινόμενη θεωρία ότι η όρθια θέση στο ένα πόδι βοηθά τους ερωδιούς να διατηρήσουν την ισορροπία υπό θυελλώδεις καιρικές συνθήκες απορρίπτεται στη συνέχεια. Οι ερευνητές εγκατέλειψαν κάποιες άλλες πρωτότυπες υποθέσεις, όπως η πρόταση ότι το να στέκεται στο ένα πόδι βοηθά τον ερωδιό να κυκλοφορήσει καλύτερα το αίμα, περιορίζοντας την επίδραση της βαρύτητας στο κυκλοφορικό σύστημα.
Υπόθεση θερμορυθμίσεως σώματος
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένας ερωδιός προτιμά να στέκεται στο ένα πόδι, πολύ πιο συχνά όταν βρίσκεται στο νερό παρά στο έδαφος. Δεδομένου ότι το νερό απορροφά τη θερμότητα του σώματος, αυτή η συμπεριφορά των πουλιών υποστηρίζει την υπόθεση της θερμορύθμισης.
Η υπόθεση θερμορυθμίσεως είναι αυτή ο ερωδιός στέκεται στο ένα πόδι για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματος. Ενώ βρίσκεστε στο νερό, ο ερωδιός εναλλάσσει τα πόδια έτσι ώστε το υποστηρικτικό άκρο να μην κρυώσει πάρα πολύ, καθώς η θερμοκρασία του νερού είναι κάτω από τη θερμοκρασία του αέρα. Εάν το πουλί στάθηκε συνεχώς στο ένα πόδι ή χαμηλώσει και τα δύο πόδια, θα κινδύνευε για μεγαλύτερη απώλεια θερμότητας και, ως αποτέλεσμα, βλάβη των ιστών κατά τη διάρκεια του κοινού κρυολογήματος, καθώς ξοδεύει πολύ χρόνο στον υγρότοπο. Αυτό είναι απόδειξη ότι η λειτουργία θερμορύθμισης είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο ο ερωδιός στάσης χρησιμοποιεί μόνο ένα κάτω άκρο.
Rete mirabile συγκρότημα
Η θερμορύθμιση στο σώμα του ερωδιού γίνεται χρησιμοποιώντας μια μορφή διακλάδωσης των αγγείων που ονομάζεται rete mirabile (lat. "Wonderful network"), το οποίο ελαχιστοποιεί την απώλεια θερμότητας του πουλιού. Αυτό το σύμπλεγμα αρτηριών και φλεβών πλέγματος είναι ένας εναλλάκτης θερμότητας, ο οποίος συνίσταται στο γεγονός ότι η εσωτερική θερμοκρασία των ποδιών του πουλιού γίνεται πολύ πιο κοντά στη θερμοκρασία περιβάλλοντος, και ως εκ τούτου, τα άκρα δεν χάνουν τόσο θερμότητα όσο θα σε θερμοκρασία σώματος.
Η στάση του ερωδιού ως τρόπος κυνηγιού
Μια άλλη δημοφιλής θεωρία δείχνει ότι ένας ερωδιός στέκεται στο ένα πόδι για να φαίνεται λιγότερο ύποπτος για υδρόβια λεία.Τα ζωντανά πλάσματα, βλέποντας το ένα πόδι ενός πουλιού, το παίρνουν για το στέλεχος του φυτού και έτσι δεν βλέπουν κίνδυνο. Το πουλί κυνηγά όχι μόνο ακίνητα στο νερό, αλλά επίσης πλησιάζει το θύμα σε ρηχά νερά.
Η χαρακτηριστική στάση του ερωδιού παρέχει συνεχή ετοιμότητα για κίνηση: το πουλί μπορεί εύκολα να κάνει ένα βήμα και να αρπάξει τα ζωντανά πλάσματα της δεξαμενής (ψάρια, βάτραχος, καρκίνος) με ένα αιχμηρό σοκ. Ωστόσο, οι Βρετανοί ορνιθολόγοι πιστεύουν ότι το κυνήγι ερωδιού δεν εξαρτάται από τη θέση των ποδιών και, στηρίζοντας τη θεωρία της θερμορύθμισης, κατέληξαν στο γενικό συμπέρασμα σχετικά με τα πόδια του ερωδιού: όταν το ένα πόδι βρίσκεται στο νερό, το δεύτερο, σηκώθηκε και πιέζεται κάτω από την κοιλιά, στεγνώνει και θερμαίνει.
Έτσι, το πιο πιθανό και εξαντλητικά τεκμηριωμένο ο λόγος για τον οποίο ένας ερωδιός στέκεται στο ένα πόδι σχετίζεται με τη θερμορύθμιση του σώματος του πουλιού, η οποία συνίσταται στη διατήρηση της θερμότητας και στην αποφυγή υποθερμίας των κάτω άκρων κατά τη διάρκεια παρατεταμένης έκθεσης στο υδάτινο περιβάλλον.
Η θέση των ποδιών του ερωδιού καθορίζεται επίσης από άλλους παράγοντες - μείωση του φορτίου στα άκρα, διατήρηση της ισορροπίας, βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος, ετοιμάζεται να κινηθεί, λήψη τροφής κ.λπ. - που παραμένουν μόνο οι υποθέσεις των ερευνητών.
Άλλα θαλάσσια πτηνά - φλαμίνγκο, πελαργοί, πάπιες - επίσης συχνά στέκονται στο ένα πόδι, προφανώς για τους ίδιους λόγους με τον ερωδιό.
