Η ζωή στη Γη αντιπροσωπεύεται από μια τεράστια ποικιλία διαφορετικών οργανισμών. Χωρίς φυτά και μικροσκοπικά φύκια φυτοπλαγκτού, απελευθερώνοντας συνεχώς οξυγόνο στην ατμόσφαιρα, ο πλανήτης μας θα γίνει ακατάλληλος βιότοπος.
Όλη η ζωή στον πλανήτη λειτουργεί ως ένας μοναδικός υπερ-οργανισμός, διατηρώντας τη σταθερότητα της ατμόσφαιρας και της θερμοκρασίας του.
Βιογεωγραφικά βασίλεια
Οι επιστήμονες χωρίζουν τα ζώα σε οκτώ βιογεωγραφικά βασίλεια. Παρόλο που πολλά είδη βρίσκονται σε πολλά βασίλεια ταυτόχρονα, ένας έμπειρος φυσιοδίφης, εάν τον έχετε δεμένα τα μάτια σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη, κοιτάζοντας προσεκτικά τη γύρω πανίδα, θα καταλάβει γρήγορα σε ποιο βασίλειο βρίσκεται.
Περίπου 1,3 εκατομμύρια ζωικά είδη γνωστά στην επιστήμη χωρίζονται σε τουλάχιστον τριάντα ομάδες. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών είναι ασπόνδυλα. Αυτά περιλαμβάνουν σφουγγάρια, διάφορα σκουλήκια, κοράλλια, μαλάκια, αστερίες, αρθρόποδα (έντομα, αράχνες, καρκινοειδή, κ.λπ.). Τα σπονδυλωτά, που εμφανίστηκαν πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, είναι πολύ μικρότερα. Ωστόσο, αυτές οι μεγάλες μορφές που τρώνε μικροοργανισμούς, φυτά και άλλα ζώα κυριαρχούν στα περισσότερα ενδιαιτήματα.
Θηλαστικά (ζώα)
Η καμηλοπάρδαλη είναι ένα από τα 4800 σύγχρονα είδη θηλαστικών. Όλοι τους ταΐζουν τους απογόνους τους με γάλα. Τα θηλαστικά περιλαμβάνουν 4 είδη ωοθηκών, διακόσια ενενήντα οκτώ είδη μαρσπιών και όλα τα είδη πλακούντων ζώων, συμπεριλαμβανομένων διακόσια ενενήντα ένα είδος πρωτευόντων.
Πουλιά
Ένα μεγάλο toucan και περίπου δέκα χιλιάδες σύγχρονα είδη πουλιών είναι απόγονοι δεινοσαύρων.Αυτά τα ζώα με φτερωτά πρόσθια άκρα (φτερά) είναι συνήθως τέλεια προσαρμοσμένα για πτήση.
Ερπετά
Όπως τα περισσότερα από τα περίπου οκτώ χιλιάδες σύγχρονα είδη αυτής της ομάδας, το στίγμα της ασπίδας γεννά αυγά σε ένα αδιάβροχο κέλυφος. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, τα φίδια έχασαν τα άκρα τους, διατηρημένα σε χελώνες, κροκόδειλους και τις περισσότερες σαύρες, που ανήκαν επίσης σε ερπετά.
Αμφίβιο
5500 από τα σύγχρονα είδη τους περιλαμβάνουν χωρίς βάτραχους βατράχια, χωρίς σκουλήκια και ουρά τρίτονες και σαλαμάνδρες, για παράδειγμα φωτιά (στίγματα), η οποία βρίσκεται στην Ευρώπη. Η ανάπτυξη αυγών και προνυμφών στις περισσότερες περιπτώσεις συμβαίνει στο γλυκό νερό.
Ακτινοβόλα ψάρια
Το σκουμπρί της Νέας Ζηλανδίας είναι ένα από περίπου είκοσι πέντε χιλιάδες είδη αυτής της ομάδας, διαδεδομένα σε αλάτι και γλυκά νερά. Ο σκελετός των οστών είναι χαρακτηριστικός, όπως στην περίπτωση των ψαριών με λοβούς (για παράδειγμα, διποδάλων), των στενών συγγενών τους.
Χόνδροι ψάρια
Ο σκελετός των καρχαριών και των ψαριών αποτελείται από χόνδρο - δεν υπάρχουν πραγματικά οστά. Τα εννιακόσια εξήντα είδη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν αρπακτικά όπως ένας καρχαρίας αλεπούς και γιγαντιαία ψάρια που τρέφονται με πλαγκτόν, όπως ένας καρχαρίας φάλαινας.
Ασπόνδυλα
Η πασχαλίτσα επτά σημείων είναι ένα από περισσότερα από 370.000 είδη σκαθαριών. Τα σκαθάρια είναι η πιο εκτεταμένη απόσπαση ζώων που ανήκουν σε περίπου ένα εκατομμύριο είδη εντόμων που είναι γνωστά σήμερα. Περίπου το 30% της γης καταλαμβάνεται από τουλάχιστον τρισεκατομμύρια δέντρα και τα δύο τρίτα όλων των ειδών ζώων ζουν στα δάση που σχηματίζουν. Δασικές κοινότητες διαφόρων τύπων αναπτύσσονται σε οποιοδήποτε κλίμα όπου υπάρχει αρκετή θερμότητα και υγρασία. Η τρισδιάστατη δομή τους περιλαμβάνει πολλούς μικροοικότοπους, παρέχοντας σε όλα τα είδη οργανισμών τροφή και καταφύγια.Μερικά από αυτά, για παράδειγμα, κατοικούν αποκλειστικά στο κουβούκλιο, όπου ανεβαίνουν κατά μήκος κορμών και κλαδιών, πετούν και σχεδιάζουν μεταξύ τους.
Τα δάση είναι ζωτικής σημασίας για την ισορροπία της βιόσφαιρας. Η ανταλλαγή αερίου και ο κύκλος του νερού που πραγματοποιούν επηρεάζουν τόσο τις περιφερειακές όσο και τις παγκόσμιες κλιματολογικές συνθήκες. Ένα σημαντικό μέρος της αρχικής δασικής κάλυψης του πλανήτη καταστρέφεται από ένα άτομο που καθαρίζει το έδαφος από όλες τις νέες γεωργικές εκτάσεις, οικισμούς, βιομηχανικές επιχειρήσεις. Η φυσική αναγέννηση των δασών δεν αποκαθιστά ακόμη και το ήμισυ της πρώην βιοποικιλότητάς τους, ενώ στις δασικές φυτείες είναι ακόμη χαμηλότερη. Η αειφόρος διαχείριση των δασών, ιδίως στις τροπικές περιοχές, θα βοηθήσει να σταματήσει η περαιτέρω εξαφάνιση ειδών και να επιβραδυνθεί η υπερθέρμανση του πλανήτη.