Τα ψάρια σε ένα μεγάλο κοπάδι είναι πολύ ευαίσθητα, γεγονός που τους επιτρέπει να ξεφύγουν αμέσως από έναν αρπακτικό που πλησιάζει. Γιατί συμβαίνει αυτό, που ανακαλύφθηκε πρόσφατα από Αμερικανούς επιστήμονες.
Τα ψάρια μαζεύονται σε πολλά σχολεία. Αυτή είναι μια από τις μορφές προστασίας: τους επιτρέπει να ανταποκριθούν στην προσέγγιση ενός αρπακτικού και να αμυνθούν εγκαίρως. Αλλά μια τέτοια στρατηγική είναι αναποτελεσματική έναντι των φαλαινών των 15 μέτρων. Ξαφνικά έρχεται κοντά σε μια σχολή μικρών ψαριών και είναι σε θέση να καταπιεί το μεγαλύτερο μέρος της αποικίας.
Φαίνεται απίστευτο με την πρώτη ματιά. Εξάλλου, τα μικρά ψάρια αντσούγιας έχουν αναπτύξει αυτή τη μορφή προστασίας για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Τα χαρακτηριστικά της στρατηγικής κυνηγιού των φαλαινών και η συμπεριφορά των γαύρων μελετήθηκαν από τον βιολόγο J. Goldbogen και τους συναδέλφους του που εργάζονται στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, που βρίσκεται στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ.
Αυτή η «ανώμαλη» συμπεριφορά των μικρών ψαριών είναι ένα μυστήριο. Για πολλά χρόνια, οι βιολόγοι προσπάθησαν να αποκαλύψουν αυτό το φαινόμενο. Οι σύγχρονοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι φάλαινες μπορούν να μαντέψουν τη συμπεριφορά των ψαριών. Σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, έχουν μάθει να χρησιμοποιούν μια σπάνια στη φυσική αναλογία μεταξύ του μεγέθους του αρπακτικού και του θηράματος. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύονται στην επιστημονική έκδοση PNAS.
Οι βιολόγοι πειραματίστηκαν με μερικούς σκλάβους στη θάλασσα. Επίδειξαν την εικόνα ενός στενού αρπακτικού. Για αυτό δημιουργήθηκαν τεχνητά ογκομετρικά σκοτεινά σημεία του σωστού μεγέθους.Στη συνέχεια, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τη συμπεριφορά των μικρών ψαριών. Τα δεδομένα που ελήφθησαν χρησιμοποιήθηκαν για ηλεκτρονική μοντελοποίηση της συμπεριφοράς μιας ομάδας ψαριών στις συνθήκες προσέγγισης μεγάλων φυσικών εχθρών.
Αποδείχθηκε ότι τα μικρά ψάρια ανταποκρίθηκαν αποτελεσματικά σε μια αλλαγή στο χαρακτηριστικό τεχνητού σημείου ενός πλησιέστερου αρπακτικού όχι τόσο μεγάλου όσο μια φάλαινα. Η πιο αποτελεσματική συλλογική άμυνα εναντίον θαλάσσιου λιονταριού. Προς προστασία από θηρευτές αυτού του μεγέθους είναι η πιο προσαρμοσμένη συμπεριφορά αντσούγιας. Και όταν βλέπουν τους μεσαίου μεγέθους θηρευτές, τρέχουν μακριά από αυτό προς όλες τις κατευθύνσεις.
Κατά τη μοντελοποίηση της επίθεσης φάλαινας, η ανάπτυξη του τεχνητού σχήματος ήταν πολύ αργή. Και αυτή η αργή αύξηση φοβόταν ασθενώς τις αντσούγιες. Επομένως, δεν έφυγαν μέχρι να ανοίξει το στόμα μιας μεγάλης φάλαινας.
Η ίδια συμπεριφορά παρατηρήθηκε στη φύση. Μια ομάδα βιολόγων παρατήρησε τη συμπεριφορά σχολείων ψαριών κοντά στις ακτές της νότιας Καλιφόρνιας. Υπό φυσικές συνθήκες, τα ψάρια δεν παρατήρησαν τη φάλαινα που πλησιάζει αργά, η οποία για πολύ καιρό τους φάνηκε ως ένα μικρό σημείο. Άρχισαν να φοβούνται και να φύγουν μόνο τη στιγμή που η τεράστια φάλαινα πλησίασε τα ψάρια και άνοιξε το μεγάλο στόμα της. Επειδή ήταν πολύ αργά για να φύγει από τον αρπακτικό, κατάφερε να καταπιεί έως και τα δύο τρίτα όλων των ψαριών στο σχολείο.